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《新编白话中国通俗历史演义》从秦汉写到民国，全书共一千余回，五百多万字，写了近二千二百年的历史；主本信史，旁征野史，取材审慎，观点平实，内容丰富，叙述有法，用语雅洁，自评自注，理趣兼备，洵为通俗史著的经典。《明史演义》为其中之一，《明史演义》讲述:明朝的系统，是汉族为主。明太祖朱元璋，应运而兴，不数年即驱逐元帝，统一华夏，嗣后传世十二，凡一十七帝，历二百七十有六年，其间如何兴、如何盛、如何衰、如何亡，统有一段极大的原因。先贤有言:“君子道长，小人道消，国必兴盛；君子道消，小人道长，国怅衰亡。”这句话虽是古今至信，但总属普通说法，不能便作一代兴衰的确证。明代由兴而衰、由盛而亡，却蹈着元朝五大覆辙；第一弊是骨肉相残，第二弊是权阉迭起；第三弊是奸贼模行，第四弊是宫闱恃宠，第五弊是流寇殃民。此外还有国内的党发，国外的强敌，胶胶扰扰，愈乱愈炽，勉强支持了数十百年，终弄到一败涂地，把明祖创造经营的一座锦绣江山，拱手让与满族，说将起来，也是可悲可惨的。
第一回揭史纲开宗明义困涸辙避难为僧《元史演义》的余味，尚且留含在脑中，《明史演义》的开头，也就恰好从这里下笔了。元朝的统治体系，是以蒙古族为主；明朝的统治体系，是以汉族为主。明太祖朱元璋，顺应时势而兴起，不几年就驱逐了元朝皇帝，统一了中国，政体虽然还是君主制，他也算得上是一位大革命家，大建设家了。明太祖以后又传了十二世，共十七个皇帝，经历了二百七十六年，这期间怎样兴起？怎样鼎盛？怎样衰落？怎样灭亡？有着一个很大的原因，不是几句话就说得清楚的。前代圣贤曾说过:“君子道长，小人道消，国必兴盛；君子道消，小人道长，国必衰亡。”就是说，如果君子之道处于优势，小人之道处于劣势，那么国家必然兴盛，反之则国家必然衰败。这句话虽然是古今皆准的至理名言，但总归属于普通说法，不能就作为一代兴衰的确证。我曾经说过明代开国的情形，与元太祖、元世祖虽然不相同，但后来由兴起、鼎盛而衰落、灭亡，却是重蹈了元朝五大覆辙。第一个就是骨肉之间自相残杀；第二个是掌权的宦官不断兴起；第三个是奸臣小人横行霸道；第四个是后宫嫔妃仗宠生事；第五个是流窜的强盗残害百姓。这五大弊端循环不息，已足以使国家丧失元气，倾覆皇权，还有国内的党争，国外的强敌，互相交替出现，愈来愈乱，勉强支持了几百年，终于弄到一败涂地，把明太祖创造经营的一座锦绣江山，拱手让给了满族。说起来，也确实是十分悲惨的。看到现在满族皇帝已经退位，汉族又光复了，我不禁感慨世道变化的沧桑了。说起前朝的兴亡交替，国体虽然不同，但安定混乱的相互关联，也应当相差不多。远看以胡人统治的元代为借鉴，近看以满人统治的清代为借鉴，都不如以汉人统治的明代为借鉴，所以元清两史演义既然已经依次编成，这《明史演义》，是万万不能罢手不编的。况且历代的正史书籍，卷数最多的，除了《宋史》之外，就要数《明史》了。如果要把《明史》三百三十二卷从头至尾都阅读一遍，差不多要用好几年工夫。现在的读书人，能有几个专心学问？十年苦读，就算是购置了一部《明史》，也不过是要摆放在书房里，做一个读史的样子罢了，哪里肯用心地翻阅呢？更何况那些做官的经商的务农的打工的，连糊口谋生还觉得自顾不暇，还有的人目不识丁、胸无点墨，哪里知道去读《明史》？哪里能知道明代历史发展的得与失？我为通俗教育起见，越发觉得欲罢不能，所以就今天写几行，明天编几行，积少成多，经年累月，又编辑成一部《明史演义》。该详的地方详，该略的地方略，所有那些正史没有记载，但记载轶闻琐事的书偶尔提及的事，只要我见到的没有不搜集的，听到的没有不讲述的。是是非非，任凭诸人议论，原原本本，不害怕琐碎陈述。却说明太祖崛起的时候，正是元朝天下大乱的时候。这时节盗贼四起，叛乱不断。黄岩人方国珍，在台温起兵；颖州人刘福通，与栾城人韩山童，在汝颖起兵；罗田人徐寿辉，在蕲黄起兵；定远人郭子兴，在濠州起兵；泰州人张士诚，在高邮起兵，还有李二、彭大、赵均用等一班草寇，在徐州攻城抢掠，这些人弄得四海不宁，八方混乱。元朝统治者虽然调兵遣将，年年镇压讨伐，却总是出师不利，只有韩山童被擒、李二被赶走，算是元军打的胜仗，其余的都不能使起义军有分毫损失，反而日益强大起来。那时候，元顺帝又昏庸得很，十分信奉番邦和尚，日夜沉湎于淫乐，修习什么大喜乐、双修法等房中术。又让宫女习跳天魔舞，供其赏玩，还造龙船、制宫漏，专门从这些玩意上着想，把军国大事，统统撇在脑后。贤明的丞相脱脱，出征有功，却被顺帝革职充军，死得不明不白。奸臣哈麻兄弟，伙同秃鲁帖木儿，总是怂恿皇上做坏事，顺帝对他们不但不惩罚，反倒言听计从，宠幸得无以复加。顺帝的这种种倒行逆施、昏聩之举，冥冥中激怒了上苍，给他种种变异，以示警告。如山崩、地震、干旱、洪水等种种灾害，以及像雨一样落下血、长毛、陨星陨石陨火等等奇怪的现象，时时都能听说，无非是要让顺帝能恐惧，反省自己的所作所为，改过从善。不料想顺帝坚持作恶，不肯悔改，每天里与那淫僧妖女、阿谀之臣讲演欢喜禅，试行那秘密法，云雨巫山，日日不停。于是上天发怒，意欲使元朝灭亡，各路豪杰争夺天下，人人都有称王称帝的想法。刘福通奉立韩山童的儿子韩林儿为皇帝，建国号为宋，占据亳州；徐寿辉也自称皇帝，建国号天完；张士诚也居然超越本分，不顾自己的诚王本号，建立国家，国号为周。这一班草莽之中崛起的枭雄，都是得意非凡，任性妄行，根本没有纪律可言，不配做那建立国家、安定四方、奉天承运的天子。所以上天要另外寻找一位能做到上述一切的真正的天子。刚好濠州出了一个异人，这个人相貌奇伟，仪表堂堂，气度非凡，胸襟开阔，很有人君的气象，于是上天就暗中设法保佑，处处帮助他，终于使他得以推翻元代无道的昏君，建立了有道的新国家，做了一代的开国之君，一统天下。这人不是别人，就是明太祖朱元璋。朱元璋的字叫国瑞，他父亲名叫朱世珍，他的家是从泗州迁到濠州的钟离县的，钟离县相传是汉钟离得道成仙的地方，是一方宝地。朱世珍共有四个儿子，最小的就是朱元璋。朱元璋的母亲陈氏，刚刚怀孕时，有一天梦见一个神仙给了她一粒药丸，放在掌中，那药丸竟然光芒四射，耀人眼目。她按照神仙的指令，将药丸吞入口中，觉得甘香异常。等她醒过来，齿颊中还留有药丸的芳香。等到怀胎足月，将要分娩的时候，忽然看见红光闪闪，直冲九霄，远近的街坊邻里，以为是火警，都纷纷呼喊着跑来救火，等到了朱家的门外，反而倒看不见什么红光火焰，又远远地走开再回头看，仍旧是红光闪闪，似熊熊的火焰一样。大家都莫名其妙，感到非常奇怪，却只是不再理会了。后来他们探听着朱世珍家里这时候生了一个小孩子，越发以为神异，传为奇谈，众口一词地说这个婴儿一定不是寻常人物，将来必然要有所作为的。朱元璋出生的这一年，乃是元文宗戊辰年．他出生的日期时刻，乃是九月丁丑日未时。后人推测命运，说他是辰戌丑未，四库俱全，所以才尊贵无比，得做天子，这也就不用说了。等到打水给朱元璋洗澡、行洗儿礼的时候，河中忽然有一块红绫顺水飘来，朱世珍就拿这块红绫给朱元璋做了件小衣服，至今还称世珍打水的这个地方为红罗港，是否真有红绫飘来，也没有办法详加考察。总之，凡是英雄豪杰诞生的地方，一定有一番发祥的传说，十分神奇，我是清代人，不是元代人，自然要按照历史加以叙述。且说朱世珍生了这个儿子，给他取名叫朱元璋。这个孩子相貌魁梧，头顶长有奇骨，十分得父母的偏爱。却偏偏这个宝宝，自从降生到世间，不是早晨哭，就是晚上闹，没有片刻安宁，总是哇哇大哭，声音又洪亮异常，不但做父母的日夜担惊，就是相连的左邻右舍，也都被他吵闹得不得安生。P1－2
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