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夏志清（1921-2013）生于上海浦东，原籍江苏吴县。上海沪江大学英文系毕业。抗战胜利后任教北京大学英文系。1948年考取北大文科留美奖学金赴美深造，1951年获耶鲁大学英文系博士学位。先后执教美国密歇根大学、纽约州立大学、匹兹堡大学等校。1961年任教哥伦比亚大学东方语言文化系，1969年为该校中文教授，1991年荣休后为该校中文名誉教授。
文笔之雅，识力之定，迥异点鬼簿、户口册之论，足以开拓心胸，澡雪精神，不特名世，亦必传世。
——文学大师钱锺书
夏志清的书至今已是公认的经典之作。它真正开辟了一个新领域，为美国作同类研究的后学扫除障碍。我们全都受益于夏志清。
——香港中文大学教授李欧梵
这本书在很大程度上对八十年代以来中国文学研究的格局和价值观念产生了极大的影响，是他发现了张爱玲、沈从文、钱钟书、师陀等自由主义作家的文学价值，并引发了大陆历久弥新的张爱玲热、沈从文热、钱钟书热，改变了中国现代小说和现代文学的研究格局，冲击了大陆学术界的价值观念。
——湖北大学教授刘川鄂
作者中译本序（1978 年）
夏志清
一
1951 年的春天，我一方面忙于写论文，一方面真不免要为下半年的生活问题着急起来。我虽算是耶鲁英文系的优等生，系主任根本想不到我会在美国谋教职的：东方人，拿到了博士学位，回祖国去教授英美文学，这才是正当出路。有一天，同住研究院宿舍三楼的一位政治系学生对我说： 政治系教授饶大卫（David N. Rowe）刚领到政府一笔钱，正在请人帮他作研究，你谋教职既有困难，不妨去见见他。 我到他办公室去见他，二人一谈即合拍。加上我是英文系的准博士，写英文总没有问题，饶大卫立即给我一张聘书，年薪4000 元，同刚拿博士学位的耶鲁教员（instructor），是同等待遇。我既找到了事，写论文更要紧，也就无意去谋教职，
再去看英文系主任的嘴脸了。
饶大卫雇用了他的得意门生鲁幸· 派（Lucian Pye）同我这两位 research associates，再加上日裔美籍研究生同教会学校出身的华籍家庭主妇这两research assistants，人马已全，7 月 1 日开始工作，编写一部《中国手册》（China: An Area
Manual），供美国军官参阅之用。那时是朝鲜战争时期，美国政府原则上是很反中共的，所以饶大卫才能申请到这笔钱。数年之后，《中国手册》上中下三册试印本出版，先由美国军方、政府高级官员审阅，可能发现全书反共立场太强硬（当
然书里面别的毛病想也不少），未被正式纳用，这对饶大卫自己而言，当然是事业上的一大挫折。否则，这部《中国手册》，美国军官人手一册，饶大卫自己中国通权威的声望也必大为提高。这部《手册》试印本，一共印了 350 部，美国各大图
书馆也不易见到。
我一向是研究西洋文学的，在研究院那几年，更心无旁骛地专攻英国文学。那几年改行编写《中国手册》，一开头就大看有关中国的英文著述。亏得那时候这类书籍还不算多，一年之中就把汉学家、中国问题专家晚近出版的著作，看得差不多了。我一人撰写了《文学》、《思想》、《中共大众传播》三大章，另外写了《礼节》、《幽默》二小章（《幽默》章近已重刊，《译丛》 1978 年春季号），《家喻户晓的人物小传》一章，也参与了《中共人物》章、《地理》章人文地理部分的写作。最使我感到头痛的是人文地理各省、各地区的个别报道。实在找不到多少参考资料，只好凭我的常识和偏见去瞎写。 20 世纪 50 年代后期，《时代》周刊刊印了一份中共特辑（该期封面人物是毛泽东），居然也报道中国各地区的风俗人情。那晚我翻阅这份特辑，看到上海人如何，北京人、山东人、湖南人又如何如何，都是根据我撰写的材料写的，有些地方字句也不改，看得我人仰马翻，大笑不止。生平看《时代》周刊，从来没有这样得意过。
《大众传播》这一章得参阅中共报章杂志，花的工夫最多（哥大新闻学院喻德基教授那本《中共大众传播》问世，是十年后的事了）。《思想》、《文学》这两章写起来比较得心应手。自己是中国人，介绍孔孟朱王的思想，杜李关马的诗曲，不看多少参考资料，也可以写得出的。但《思想》这一章专述 传统思想 （traditional ideologies），近代思想我不必注意。《文学》这一章重点却放在现代文学上，占全章篇幅三分之二。我在国内期间，虽也看过一些鲁迅、周作人、沈从文等人的作品，但看得极少，对新文学可说完全是外行。写《文学》这一章，把耶鲁图书馆所藏的茅盾、老舍、巴金等的作品都略加翻看。此外还有一批尚未编目的中共文艺资料，也放在办公室里翻阅。什么《白毛女》、《刘胡兰》、《白求恩大夫》等小册子以及赵树理、丁玲的作品，倒是真正花时间看了一些。（王瑶《中国新文学史》（下册） 1953 年才出版， 40 年代中共文学的演变，只好自己摸索，一无凭借。）中国现代文学史竟没有一部像样的书，我当时觉得非常诧异。