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《梨园外史（精）》是一部长篇章回体小说，全面记录道光至民国时期的伶人轶事。作者化为书中的作剧先生和观剧道人，在描写上对梨园界发生的事件进行了一定程度上的夸张，根据当时的社会实际情况以小见大地反映了社会全貌。文中人物性格鲜明、语言浅显易懂，描述既符合基本事实，又注重艺术情节的连贯，具有一定的戏曲研究价值。又因作剧先生罢笔向佛而去，《梨园外史》止三十回，留下了无数的遗憾。附录《观剧生活素描》十部，为观剧道人陈墨香半生观戏搜集的趣闻轶事，在一定程度上填补了《梨园外史》未曾书写的空白。
天地是一个大梨园，梨园是一个小天地。上下几千年，纵横数万里，男女贤愚悲欢离合，哪一个人，哪一件事，能逃得出梨园内扮演的光景？虽说有久暂之分，但从有识的眼光看来，富贵功名不过石火电光，酒色财气也如梦幻泡影，比那梨园子弟优孟衣冠又相去几何？！上下几千年，纵横几万里，既有史册记那过去的陈迹，梨园这一部分也有些奇奇怪怪的话柄，岂可就任其湮没！这就是观剧道人和作剧先生写这部梨园外史，不能不费一番笔墨的原因了。观剧道人久住北京，是汉朝太丘长的后裔。他父亲位至公卿，遇着国家大乱，勤劳王事，竟以瘁疾身亡。道人自此便抱了个不愿为官的主义，每日只在家闭户读书。但他父亲存日，曾说看戏这件事虽是小道，却能增长人的知识，所以道人对于吃喝嫖赌一概不为，闲来只到戏园中走走。有一天，看了一出新剧，觉得穿插紧凑，情节新鲜，问起朋友，方知是作剧先生的手笔。道人便去拜访这位先生。见面之后，方知这位先生是东吴名家，和晋代河阳令是千百年前的同族。这先生满腹文章，一身仙骨，也是喜欢看剧，认识了许多梨园人物，才给他们编了些新奇剧本。两人谈了一日，甚是投机，便订了交。从此以后，时常会面。这目闲暇无事，二人同往南下洼子窑台品茶。这南下洼子，在宣武门外迤西往南，一片旷野，荒冢垒垒，多半是妓女埋香之所。这个地方，除了吊古的幽人和调嗓的伶界之外，人迹轻易不到。这窑台先前原是烧窑的所在，后来荒废，改了一座小小的茶坊，后面盖了几间茅屋，就是茶主人老王的住家。他带着妻儿，卖茶度日，儿子小王帮着他忙，沏沏茶水，两个女儿也还不大。那时节生活简单，倒也无忧无虑。当日，道人和先生走了进去，老王见是主顾，少不得过来周旋，见道人是白净长脸儿，带着一副茶力克眼镜，真如玉树临风，庄严华贵。先生是黄白净长方脸儿，目光炯炯，须黑且清，好像天马行空，卓荦不群，衣裳虽不华丽，气象极其清高。老王知道决非俗客，连忙让座，沏了一壶上好的香片，小心伺候。只听先生说道:“这儿倒还清雅，比着新新世界、城南游艺园强得多。”道人道:“是的，那种地方，原是士女的媒合所，我向来不愿意去的。”先生叹了一口气说道:“北京的风俗，本是极淳朴的，想不到如今竟会沾染上海的淫风。就拿梨园说吧，日注重听戏，后来改了捧角。二三十年前还捧的是老生，如今专捧旦角，还不是一个凭据么？”道人点了点头，说道:“谁说不是呢！我以为伶界一门，不但关系于社会，并且影响于政治。前清公伯王侯，往往粉墨登场，以须眉而装巾帼。就是民国的达官贵人，很有几位与旦角呼兄唤弟。久而久之，他们耳濡目染，也尽量作阉然之媚与龋齿之笑，好像都带着几分女性。人材如此，天下安得不乱！”老王虽然是个粗人，听了这番议论，也觉得津津有味。老王正在出神之际，忽的背后有人把他衣服扯了一下，不由得吓了一跳。回身一瞧，原来是他八岁的大女儿，手里拿着一支桃花，笑嘻嘻地说道“爹呀，你瞧这花儿好不好？”老王道:“好。是哪儿来的？”女孩儿道:“我到南边花园去玩儿，三大爷送给我的。”老王知道是岳云别业的门房李三给的，也就不言语了。屋子里面嚷道:“麻丫头，快来吃饭吧！”女孩子听见她妈呼唤，连忙答应飞跑进去。道人和先生见此光景，知道天色不早，付过茶钞，起身待走，忽的回头看见台上供着一尊火神，却没有胡须。先生问道:“这明是火神爷，怎么没有胡须？”老头抢着说道:“先生们不晓得，这内中有个原故。当初同治年间，宫内失火，这位火神到宫中护驾。主子见他相貌狰狞，用手一揪，就把胡子揪了去了。二位不要笑这地方窄狭，这位神道实在显应的很。”二人听了哈哈大笑。道人道:“这真是齐东野人之语，不足为凭。我记得《江西通志》载着景德有个姓童的窑户，烧窑不成，下在狱里。他有个十七岁的儿子，叫做童宾，跳火而死，窑才烧得，把他父亲救出狱来。后人敬他是个孝子，塑像供奉，作为窑里的火神。所以大凡窑里的火神，是没有须的。”二人一路说着，就扬长去了。从此之后，窑台一带，时常有这两位的踪迹。老王见他们和蔼可亲，伺候得越发殷勤。有一天，老王说道:“我有一件事，要向二位先生领教。”先生道，“什么事？”老王道:“近来的物价，样样昂贵，我一家大小五口，单靠着卖几碗清茶，实在有些支持不住。我这儿的茶座，每天早起，不是梨园行的老板们吗？我的男孩子小王，天生一副哑嗓，这碗饭是吃不上的；我想叫我两个女孩子学戏，不知道可办不可办？”先生道:“这件事我绝端不赞成。为什么呢？女孩子靠着唱戏发财，固然是有的事，但是引起社会上一般人的贪欲，因此有拐卖女孩的，有戕贼女孩的。出了一两个刘喜奎，鲜灵芝，遂使平白无辜的女孩子受罪的何止千万！道兄，你说是不是呢？”道人道:“从人道主义这方面说，无怪你要反对，但是依我说，这件事也未尝不可办。老王的女儿，是他自己亲生的，拐骗一层当然提不到。至于学戏不成，加以毒打，把女孩子糟蹋死的果然也有，但是如果教师的性格温和，或是老师来家就教的，断不会发生这种惨史。我还有一层思想，中国女子往往倚赖男人的多，自食其力的少，实在是一宗大病。唱戏也是一种艺术，如果女子专门注重艺术，不以色相惑人，何尝不是自立之道？”先生连连鼓掌，说道:“你这番议论高明得很！”便对老王说道:“王掌柜，你一准叫你女儿学戏去吧，只是教师一层，你得要仔细选择不可大意。第一要品行好，第二要脾气好，第三要能耐好。三样并起来说，总是老年人为宜。若拜少年人为师，就算他是个红角儿，能耐未必真好，就算他能耐好，肚子宽，但他既是个红角儿，断没工夫细心教授。再者少年人好色的多，万一那个人品行不佳，把你的女儿祸害啦，拐跑啦，这不是害苦了你吗！新近有个二十多岁唱花旦的，是杠头的女婿，只为教坤角教出肚子来，弄得自家女人同他离婚。你总该晓得？”老王连声称是。过了几天，老王便同茶座儿里的梨园界的人商议。有那老成的答道，“你这麻丫头，只可学个花脸，那个小的，倒可以本来面目学个旦角。”老王遂由他介绍了两个教师。那个教花脸的，叫做屈兆奎，小名儿叫狗和尚，是戏班里多年的碎催，能力颇看得过，年纪在五十以上。这教旦角的，实在一时请不着有年岁的人来，只好找了一个二路青衣，叫唐秀亭。虽只二十七八岁，为人却甚老成。二人与老王见面之后，听了听两个女孩子的嗓子。大的声音宏亮，小的声音娇细，知道都是能够得上学戏的材料，自然一口允许。当时议定每天多少钟点，几年出师，上台后如何酬师。双方同意，立了一张字据，就请岳云别业管门的李三签字作证。从此这两个教师常到窑台尽心教导，不必细表。掉过笔来再说作剧先生，他是某部里的一个闲曹，浮沉冷署，十年未迁一官。平常人处了他的境地，少不得要搔首问天，牢骚满腹。他却处之泰然，绝无怨天尤人之意。他常说:“凡关于世界物质上的事情，全是虚幻，只有个人的精魂，必须修养。”又说:“天心仁爱，人必当以仁爱为心，各以能力救济社会，方合上天生人的本意。若徒为个人身家利益计，便是虚度此生，辜负天意。”持论如此，他的胸襟如何就可想而知了。他住家在西华门的南面租着三间屋子，净几明窗，大可容膝。门外一片空场，场的西面，排列着七八棵的老树，虬枝攫人。空气清洁，倒像中央公园的缩影。那天清早，先生正在场上散步，忽然西边来了一辆人力车，车上坐的，正是他同衙门的吴劲侯。即忙迎上前去，劲侯早已下车，说道:“你的地方真不好找！车夫又是生路，我问了好几个人，才找到此地。如今见着了你，我就不怕啦！”先生笑道:“我袖里的阴阳有准，知道你銮舆下降，所以特地在门外亲迎。”劲侯道:“胡说！”二人说说笑笑，进了大门就在客堂中坐下。P1－3
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