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吴敬梓
字敏轩，一字文木，号粒民，清朝小说家。生于文化底蕴深厚的安徽全椒，因家有 文木山房 ，所以晚年自称 文木老人 ，又因自家乡安徽全椒移至江苏南京秦淮河畔，故又称 秦淮寓客 。自幼聪颖好学，善记诵，尤精《文选》，赋援笔立成。不善治生，父亲病故后，他开始挥金如土，纵情享乐，终致家财散尽，后移居南京，生活清贫，喜交高雅之士，对热衷功名者嗤之以鼻。
·欲了解中国古代科举万象，必读《儒林外史》。作者吴敬梓用真实、讽刺、犀利的笔触，深刻揭露了中国古代科举制度是如何残害人性的，同时也歌颂了一些坚守自我、高风亮节的雅士。是了解中国科举文化、丰富自身知识储备、提升文学素养的佳作！
秉持公心，指摘时弊。机锋所向，尤在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽。——鲁迅
《儒林外史》是一部主角不断变换的长篇小说，其艺术特色堪称 精工提炼 。——胡适
第一回 说楔子敷陈大义 借名流隐括全文
人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。
功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。
这一首词，也是个老生常谈。不过说：人生富贵功名，是身外之物；但世人一见了功名，便舍得用性命去求它。及至到手之后，味同嚼蜡。自古及今，哪一个是看得破的？
虽然如此说，元朝末年，也曾出了一个嵚崎磊落之人。此人姓王名冕，在诸暨县乡村居住；七岁时死了父亲，他母亲做些针黹，供给他到村学堂里去读书。眼看三个年头过去了，王冕已是十岁了。母亲唤他到面前来，说道： 儿啊！不是我有心要耽误你，只因你父亲亡后，我一个寡妇人家，只有出去的，没有进来的；年岁不好，柴米又贵，这几件旧衣服和些旧家伙，当的当了，卖的卖了；只靠着我替人家做些针黹活儿赚来的钱，如何供得你读书？如今没奈何，只好让你到隔壁人家放牛，每月可以得他几钱银子，你又有现成饭吃，只在明日就要去了。 王冕道： 娘说得对。我在学堂里坐着，心里也闷；不如去他家放牛，倒快活些。假如我要读书，依旧可以带几本去读。 当夜商议定了。
第二日，母亲同他到隔壁秦老家，秦老留他母子两个吃了早饭，牵出一头水牛交给王冕。指着门外道： 就在我这大门过去两箭之地，便是七柳湖，湖边一带绿草，各家的牛都在那里打睡。又有几十棵合抱的垂杨树，十分阴凉；牛要渴了，就在湖边上饮水。小哥，你只在这一带玩耍。我老汉每日两餐小菜饭是不少的；每日早上，还折两个钱与你买点心吃。只是百事勤谨些，休嫌怠慢。 他母亲谢了扰要回家去，王冕送出门来，母亲替他理理衣，说道： 你在此要小心，休惹人说不是；早出晚归，免我悬望。 王冕应诺，母亲两眼含着泪去了。
王冕自此在秦家放牛，每到黄昏，回家与母亲歇宿。或遇秦家煮些腌鱼腊肉给他吃，他便拿块荷叶包了回家，递与母亲。每日点心钱，他也不买吃的；聚到一两个月，便偷个空儿，走到村学堂里，见那闯学堂的书客，就买几本旧书。逐日把牛拴了，坐在柳荫树下看。
弹指又过了三四年。王冕看书，心下也着实明白了。那日，正是黄梅时候，天气烦躁。王冕放牛倦了，在绿草地上坐着。须臾，浓云密布，一阵大雨过了。那黑云边上，镶着白云，渐渐散去，透出一派日光来，照耀得满湖通红。湖边山上，青一块，紫一块。树枝上都像水洗过一番的，尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一回，心里想道： 古人说：‘人在图画中’，确实不错。可惜我这里没有一个画工，把这荷花画上几枝，也觉得有趣！ 又在心里想道： 天下哪有个学不会的事？我何不自画几枝……
正存想间，只见远远的一个夯汉，挑了一担食盒来；手里提着一瓶酒，食盒上挂着一条毡条，来到柳树下。将毡条铺开，食盒打开。那边走过三个人来，头戴方巾，一个穿宝蓝夹纱直裰，两人穿元色直裰，都是四五十岁光景，手摇白纸扇，缓步而来。那穿宝蓝直裰的是个胖子，来到树下，尊那穿元色的一个胡子坐在上面，那一个瘦子坐在对席。他想是主人了，坐在下面把酒来斟。吃了一回，那胖子开口道： 危老先生回来了。新买了住宅，比京里钟楼街的房子还大些，值两千两银子。因老先生要买，房主人让了几十两银子卖了，图个名望体面。前月初十搬家，大尊县父母都亲自到门来贺，留着吃酒到二三更天。街上的人，哪一个不敬！ 那瘦子道： 县尊是壬午举人，乃危老先生门生，这是该来贺的。 那胖子道： 敝亲家也是危老先生门生，而今在河南做知县；前日小婿来家，带两斤干鹿肉来赠予，这一盘就是了。这一回小婿再去，托敝亲家写一封字来，去晋谒危老先生。他若肯下乡回拜，也免得这些乡户人家放了驴和猪在你我田里吃粮食。 那瘦子道： 危老先生要算一个学者了。 那胡子说道： 听见前日出京时，皇上亲自送出城外，携手走了十几步，危老先生再三打躬辞了，方才上轿回去。看这光景，莫不是就要做官？ 三人你一句，我一句，说个不停。
王冕见天色晚了，牵了牛回去。自此，聚的钱，不买书了；托人向城里买些胭脂铅粉之类，学画荷花。初时画得不好，画到三个月之后，那荷花精神、颜色无一不像：只多一张纸，否则就像是湖里长的，又像才从湖里摘下来贴在纸上的。乡间人见画得好，也有拿钱来买的。王冕得了钱，买些好东西孝敬母亲。一传两，两传三，诸暨一县都晓得是一个画没骨花卉的名笔，争着来买。到了十七八岁，王冕不在秦家了。每日画几笔画、读古人的诗文，渐渐不愁衣食，母亲心里欢喜。
这王冕天性聪明，年纪不满二十岁，就把那天文地理、经史上的大学问，无一不贯通。但他性情不同：既不求官爵，又不交朋友，终日闭户读书。又在《楚辞图》上看见画的屈原衣冠，他便自造一顶极高的帽子、一件极阔的衣服，遇到花明柳媚的时节，乘一辆牛车载了母亲，戴了高帽、穿了阔衣，执着鞭子、口里唱着歌曲，在乡村镇上，以及湖边，到处玩耍。惹得乡下孩子们三五成群跟着他笑，他也不放在意下。只有隔壁秦老，虽然务农，却是个有意思的人；因自小看见他长大，如此不俗，所以敬他、爱他，时常和他亲热，邀在草堂里坐着说话儿。
一日，正和秦老坐着，只见外边走进一个人，头戴瓦楞帽，身穿青布衣服。秦老迎接，叙礼坐下。这人姓翟，是诸暨县一个头役，又是买办。因秦老的儿子秦大汉拜在他名下，叫他干爷，所以时常下乡来看亲家。秦老慌忙叫儿子烹茶、杀鸡、煮肉款留他，并要王冕相陪。彼此道过姓名，那翟买办道： 这位王相公，可就是会画没骨花的吗？ 秦老道： 便是了。亲家，你怎的知道？ 翟买办道： 县里人哪个不晓得？因前日本县老爷吩咐要画二十四幅花卉册页送上司，此事交在我身上。我闻有王相公的大名，故此一迳来寻亲家。今日有缘，遇到王相公，是必费心画一画。在下半个月后下乡来取。老爷少不得还有几两润笔的银子，一并送来。 秦老在旁，再三怂恿。王冕屈不过秦老的情，只得应诺了。回家用心用意，画了二十四幅花卉题了诗在上面。翟头役禀过了本官，那知县时仁发出二十四两银子来。翟买办扣克了十二两，只拿十二两银子送与王冕，将册页取去。时知县又办了几样礼物，送与危素，做候问之礼。
危素受了礼物，只把这本册页看了又看，爱玩不忍释手；次日，备了一席酒，请时知县来家致谢。当下寒暄已毕，酒过数巡，危素道： 前日承老父台所惠册页花卉，是古人的呢，还是现在人画的？ 时知县不敢隐瞒，便道： 这就是门生治下的一个乡下农民，叫作王冕，年纪也不甚大。想是才学画几笔，难入老师的法眼。 危素叹道： 我学生出门久了，故乡有如此贤士，竟然不知，可为惭愧！此兄不但才高，胸中见识，大是不同，将来名位不在你我之下，不知老父台可以约他来此相会吗？ 时知县道： 这个何难！门生回去，即遣人相约；他听见老师相爱，自然喜出望外了。 说罢，辞了危素，回到衙门，差翟买办持个侍生帖子去约王冕。
翟买办飞奔下乡，到秦老家，邀王冕过来，一五一十向他说了。王冕笑道： 却是起动头翁，上复县主老爷，说王冕乃一介农夫，不敢求见；这尊帖也不敢领。 翟买办变了脸道： 老爷将帖请人，谁敢不去！况这件事原是我照顾你的；不然，老爷如何得知你会画花？照理，见过老爷还该重重谢我一谢才是！如何走到这里，茶也不见你一杯，却是推三阻四，不肯去见，是何道理！叫我如何去回复老爷？难道老爷一县之主，叫不动一个百姓吗？ 王冕道： 头翁，你有所不知。假如我为了事，老爷拿票子传我，我怎敢不去？如今将帖来请，原是不逼迫我的意思了，我不愿去，老爷也可以相谅。 翟买办道： 你这说的都是什么话！票子传着，倒要去；帖子请着，倒不去！这下是不识抬举了！ 秦老劝道： 王相公，也罢；老爷拿帖子请你，自然是好意，你同亲家去走一回罢。自古道：‘灭门的知县’，你和他拗些什么？ 王冕道： 秦老爷，头翁不知，你是听见我说过的。不见那段干木、泄柳的故事吗？我是不愿去的。 翟买办道： 你这是难题目与我做，叫我拿什么话去回老爷？ 秦老道： 这个果然也是两难。若要去时，王相公又不肯；若要不去，亲家又难回话。我如今倒有一法：亲家回县里，不要说王相公不肯；只说他抱病在家，不能就来。一两日间好了就到。 翟买办道： 害病，就要取四邻的甘结！ 彼此争论一番，秦老整治晚饭与他吃了；又暗叫了王冕出去向母亲要了三钱两分银子，送与翟买办做差事，方才应诺去了，回复知县。
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