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魏天作，笔名天作，祖籍山东郓城。毕业于山东大学中文系，高级职称，专业作家，中国文字著作权协会会员。发表中短篇小说、散文多篇，作品多次获奖并被*文学期刊选载，其中四篇小说入选“中学生阅读丛书”。已出版长篇小说《当爱越过年轮》《逃不出魔咒的人》等；出版中短篇小说集《围困》《绝恋》等；出版散文集《十三经入门》《美与丑的秘密》（国家图书出版项目）等。
民国时期，农家小子牛三牛对富家小姐田叶儿一见钟情，却意外撞破了叶儿与其表哥白羊的苟且之事。为使乡绅之名不坠，田家嫁祸于三牛，并要将其当众处死。危急关头，三牛被匪首丑鬼老大救走，从此踏上逃亡之旅。逃亡途中，三牛一行和白羊再度相遇，此时的他们早已改头换面，以新的身份成为新中国的一分子。
因为工作出色，袁厂长女儿袁圆对三牛芳心暗许，但白羊从中作梗，使得三牛放弃袁圆，回到田家庄和叶儿相聚，自己却得以迎娶袁圆，直到一个夜晚，三牛再次撞见白羊和叶儿的私情......
★魏天作先生具有很强的文字把控能力，他擅长剖析人的心理，无论大小人物，他都能用朴素的笔触描绘出来，给人以深刻的印象。
★本书叙事说情，行云流畅，丝毫不拖泥带水。时间节点恰到好处，每段故事仿佛一张张照片，时而浓重，时而舒缓，在放映机里踌躇徘徊，似有说书人在案旁娓娓道来。
那是一个初夏的傍晚。
村街上很静，水塘前那片苇地也很静，静得仿佛连一丝风儿都没有。牛三牛走到水塘边，随便地把目光越过如镜的水面，搭到葱茏苇地上。恰在这时，心里忽然莫名地悸动了一下，紧接着小腹鼓胀起来，一股热尿刻不容缓地就要排泄。他慌忙放下担子，匆匆走进苇地，大约也就走进去五六步远，前边不远处突然“呼呼啦啦”如飓风般席卷而过，苇丛动荡起伏中，两团耀眼的白光闪烁而去、眨眼而逝……
牛三牛不禁惊呆了，直直地站在那里，热尿顺着裤腿流到脚面全然不知。事情来得太突然了，也太不可思议了，一时间，真是怀疑遇上了鬼怪。从前曾不止一次地听人讲过鬼怪的故事，鬼怪常于暮色苍茫时分，出没于村头、树林、水塘、苇地，然而还从未听人说过像今天这样白得耀眼、逃遁如飞的鬼怪！
渐渐地，他醒悟了，当他意识到那两团白光很可能就是人的某一部位时，内心深处的震动犹如山崩地裂，令人头晕目眩，浑身仿佛抽去筋骨，抖得就要站不住了。然而那两团白光，却像浮雕一样悬挂在眼前了。
有一天，牛三牛经过小角门，忽然看见里边有个姑娘正在掐花儿。里边种着各式各样的花儿，从前经常看到，却从未看见过这姑娘。姑娘长得细条条的，脸蛋儿很白净，一双水灵灵的大眼睛，辫子黑又长……不知不觉中，牛三牛站住不动了，全然忘记了担水的事，心像一只欢快的小鸟儿，“扑棱扑棱”飞到姑娘身边，问她叫什么，从哪里来？
姑娘看见他这样，不禁一阵惊羞，慌忙躲藏在花丛中，又好像有什么事情不放心，非要看仔细不可，轻轻拨开几蓬枝叶向外张望，那小心翼翼的样子，活像一只觅食的麻雀。
初夏的阳光已经很暖和了，何况又是中午，何况肩上还担着一担水？牛三牛渐渐出了许多汗，起初全然不知，后来觉得脸上、身上有许多小虫子似的东西在爬，爬得很痒很难受，伸手抓一把，竟然抓出许多汗。同时也恍然了，自己站在一个不该站的地方，幸好是中午，大家都在休息，不然给人看见了还不知道要说什么呢？
他不敢久留，慌忙往前走，发誓再不往里看了。水从筲里洒出来，一路种下许多转瞬即逝的花儿。可是再经过小角门时，还是禁不住往里看，想看看姑娘是否还在里边，现在正在干什么？谁知刚一扭头，姑娘就在小角门下边呢！手里捏着一朵花儿，不经意地摆弄着，待牛三牛走近了，轻轻一掸，正好落在他脚下，拦住去路。牛三牛“咯噔”站在那里！
姑娘气呼呼地问:“刚才，你为啥看我？”样子虽然认真，却也没有多少恼意，牛三牛放下心来。况且，这种事情本来就滑稽:我看你，你不是也在看我吗，有啥好说的？他想，这一定是哪个屋里的丫头，闲极无聊出来找话说。于是鼓起勇气，挑衅地说:“我看你面熟，好像在哪见过！”
本来是一句玩笑话，谁知姑娘却当真了，矢口否认:“你见过我？不可能，你一定认错人了！”牛三牛想笑，却忍着没有笑出来。这姑娘未免太实在，看没看见过又有啥呢，不就是随便说话儿吗？他大胆走近了一些，像煞有介事地说:“告诉我，你叫啥名字？”
姑娘不回答，只是发急地问:“你说实话，到底看没看见过我？”牛三牛故意卖关子说:“你不告诉我名字，我就不说！”姑娘无奈，只好以商量的口吻说:“我说了，你就说？”牛三牛狡黠地笑一下，怂恿道:“你说吧！”姑娘如实相告:“我叫叶儿。”
“叶儿？”牛三牛嘴上重复着，心里却想，“她怎么叫叶儿呢？她应该叫花儿，你看她长得多像花儿！”不禁好奇地问:“你在这里是掐花儿吗？掐花儿就是你的活吗？”叶儿提醒道:“你还没有说呢？”牛三牛故意装糊涂:“说啥？”叶儿恍然上当了，急得差点哭起来:“你……你骗人！”
牛三牛一惊，后悔不该这样逗她，才想说些安慰的话，瘸腿老五从后边跑过来，大声呵斥道:“三牛，你变成木桩了吗？我还等着你担水淘草呢！”牛三牛答应一声:“知道了！”回头再看叶儿，已经没有影儿了。四周一片寂静，日光流金般铺洒下来，人在其间，恍若做梦，唯脚下一朵鲜花，似乎还在讲述曾经的往事……
现在，牛三牛眼前不仅有了两团晃动的白光，而且心里还有了一个谜样的叶儿。他两眼望着白光，一心想着叶儿，犹如掉进无边的泥潭不能自拔了。只几天工夫，整个人就变得无精打采，仿佛丢了魂儿。
有一天，再经过小角门时，忽听一个声音喊:“三牛！”尽管很轻微，轻微得如琴瑟随风飘过，却还是清晰地听到了，而且立即辨别出那就是叶儿的声音，是叶儿在叫他！牛三牛一阵惊喜，可是等了很久很久，也不见叶儿出来，心里一急，捏着嗓子喊:“叶儿，你在哪里，快出来啊！”
瘸腿老五怕牛三牛再次变成木桩，悄悄跟在后边！听见这样的喊声，顿时吓得魂都飞了，慌忙拖着一条腿，一瘸一拐地跑上来，冲着牛三牛就是一耳光，压低声音吼:“傻小子，找死啊！”
牛三牛觉得很委屈，面子都给丢尽了。担水回来，看见瘸腿老五一手叉在腰间，一手扶着门框，金鸡独立又虎视眈眈的熊样子，气便不打一处来。也不倒水，“咣当”一声把担子摔在地上，怒气冲冲地走上去，大声质问:“你为啥打我？”
看他牛犊子似的，天不怕地不怕，瘸腿老五不敢正面交锋，只好把叉在腰间的手换个位置，端在胸前，像招魂儿似的一招一招，压低声音说:“傻小子，你不会小声点？快过来，五叔有话问你。”牛三牛不管不顾，越发提高声音喊:“你为啥打我？”
瘸腿老五生怕给人听见，向四周张望着，几近哀求地说:“我的小祖宗哎，你是真不知道还是活腻歪了找死？叶儿能是你随便喊的吗？她是田家大小姐！”田家是这一带首富，其威势妇孺皆知。顿时，牛三牛像给寒风噎住了，大嘴巴张了又张，却说不出一句话。
瘸腿老五轻轻缓出一口气，拉牛三牛坐在门槛上，像哄孩子似的哄着说:“快告诉五叔，你咋知道她的名字？”牛三牛眼睛直勾勾的，木雕泥塑般坐在那里，良久缓过劲儿来，理直气壮地说:“是她自己告诉我的！”瘸腿老五迟疑一会儿，又问:“你都跟她说啥了？”牛三牛依然振振有词地说:“我啥都没说，是她问我！”瘸腿老五强忍怒火，再问:“她都问你啥了？”
牛三牛不耐烦了，梗着脖子说:“问的多了，不信找来当面对质！”看一眼对方的脸色，缓和些语气又说:“她先问我为啥看她，又问我从前看没看见过她……”瘸腿老五冷冷一笑，不无讥讽地说:“你编瞎话骗谁呢？这瞎话鬼都不相信！”牛三牛又气又委屈，大声反驳说:“我没有编瞎话！我为啥要编瞎话？”
看样子还真不像编瞎话，瘸腿老五糊涂了，这是怎么回事呢？一个大小姐咋会跟一个穷帮工主动说话？若说是美女爱英才，牛三牛算啥英才呢？论模样没模样，论才能没才能，连句囫囵话都不会说，只会呆头呆脑地往淘草缸里担水；若说是阴谋，人家一个大户人家小姐会对一个穷帮工耍啥阴谋呢？真是百思不得其解！
可是凭经验，这肯定不是好事情:穷人跟富人攀亲戚，就好比羊跟狼交朋友，羊迟早都会被狼吃掉的！于是提醒说:“赶快跟她断了，癞蛤蟆别想吃天鹅肉！我的话记住了？”牛三牛迟疑一会儿，只好点头说:“记住了！”
然而没几天，就在一个彩霞满天、如梦如幻的傍晚，牛三牛竟然带回来一块绣花方巾。很显然，那是姑娘的心爱之物，上边不但绣着花，还熏着浓浓的香。瘸腿老五正在水缸前淘草，忽然看见有个生灵样的东西鲜鲜活活地从牛三牛怀里钻出来，顿时惊得目瞪口呆。一把将方巾抓在手里，犹如抓住一块炙手的炭火，抑或抓住一条咬人的毒蛇，悚然一抖，抛到牛三牛脸上，指住他大骂:“你……你真是作死啊！”
牛三牛反倒嬉皮笑脸地说:“五叔，我又没去扳石碑，咋是作死呢？这块方巾是叶儿小姐送的，叫我干活时擦汗，不要就往手里塞，我总不能给扔到地上吧？”瘸腿老五给人揭了短，顿时恼羞成怒，斗架公鸡似的冲着对方，想破口大骂，结果却又忍住了，无可奈何地说:“算了，我不管了，跟我见你爹去吧，把话给他说清楚，免得日后有个好歹叫我跟着背黑锅！”
牛三牛支吾一会儿，突然往地上一蹲，双手抱头“呜呜”哭起来。瘸腿老五冷笑着说:“咋，害怕了，不敢去了？”牛三牛申辩说:“五叔，我不是害怕，我是不知道啊，不知道我为啥要那样，也不知道她为啥要那样。本来，我听了您的话，发誓不再见她了，谁知一经过小角门就管不住自己，就想往里看。还有叶儿，在小角门等我，一回一回的，都等了好几回了。五叔，我知道您是为我好，可是我没有办法不见她！”
瘸腿老五看见这样心就软了，同时也为难了。他拉牛三牛坐下来，像哄一个迷路的孩子，极有耐心地说:“孩子，你别急，跟五叔慢慢说，到底是咋回事儿？”牛三牛不答瘸腿老五的话，急切而无奈地问:“五叔你说，平白无故的，这都是为啥啊？”不待对方回答，自己断言说:“她这是对我好，一定是对我好！五叔，我千遍万遍地想过了，穷人也不一定都是羊，富人也不一定都是狼，天上的七仙女还下凡嫁给一个砍柴郎呢！”瘸腿老五点点头，又赶紧摇摇头，末了只好叹息道:“唉，我也糊涂了，没有主意了，还是跟我见你爹去吧，看他有啥好主意？”牛三牛担心地说:“我爹不会相信！”瘸腿老五鼓励地说:“我帮你说！”
果然，三牛爹不相信。不等儿子把话说完，就给打断了，没好气地说:“好了好了，别大白天说梦话了！”牛三牛拿出绣花方巾做证，三牛爹一把夺过去，看也不看扔进灶中烧了，然后指着儿子大骂:“没有出息的东西，不好好做帮工，还敢偷人家东西，看我不打扁你！”
瘸腿老五插话说:“三牛没有撒谎……”不等瘸腿老五说完，三牛爹反问:“人家跟他说的话你都听到了？给他汗巾时你也看到了？”瘸腿老五摇头说:“这倒没有，不过三牛在小角门喊叶儿，我是听得真真切切的！”三牛爹不无讥讽地说:“我看你也糊涂得差不多了，他那是发烧说胡话你也信？”
从此，三牛爹不叫儿子去做帮工了，叫他下地锄草。田间风吹日晒，比做帮工辛苦许多，这倒没有什么，只是不去田家做帮工，就进不去田家的门，就见不到叶儿了。叶儿长得实在太好看了，看一眼就记在心里忘不了。
几天不见叶儿，牛三牛心里空落落的，仿佛丢了魂儿。他在地里锄草，常是盯住一棵高粱愣半天，细长的高粱秆幻化出叶儿窈窕的身影，牛三牛便对着那身影自言自语，说些没头没脑谁都听不懂的话，倘若真有人要跟他说话时，却又缄口不语了。眼看着一天天消瘦，身上的肉仿佛风一吹就化去一层，雨一淋就散掉一块。
三牛娘心疼儿子，暗里不知哭过多少回，也曾多次冒着炎炎烈日，走十几里泥泞土路托大姨给儿子说媳妇，可是去了七八趟，说了四五家，连一个沾边的姑娘都没有。说媳妇不比赶集买小羊，只要舍得花钱就成。说媳妇不但要讲究门当户对、属相相合，还要讲究郎才女貌，难哪！
然而，牛三牛的心思却不在说媳妇，而是会叶儿。有几次，他试图混进田家，结果都失败了。守门人老吕把守得特别严，还离几步远就给拦住了，喝问找谁？牛三牛不敢说找叶儿，支吾半天只好扫兴而归。后来想起瘸腿老五，谎称找五叔。守门人老吕还是不许进，叫在门外等。他哪里敢等？守门人老吕往里走，他就往外跑。
翻墙更是不可能，田家的院墙不但高，而且四周围着一条又深又陡的护院壕，根本翻过不去……思来想去，*后只有一个办法了，那就是不怕神灵的惩罚，不怕千刀万剐，冒着滔天大罪去扳倒村前那座神秘的石碑！
关于石碑的传说很多很多。
瘸腿老五即是其中一个。
这念头刚在牛三牛脑海中一闪现，心里就“咚咚”跳个不停，后悔不该生出如此邪念。周围有那么多人，万一给人看破还了得？现在的人都特别精，能从一个细微眼神就看出人的内心。他觉得远远近近散散落落的人，已不似先前那样专心劳作了，甚至有人开始对他指指点点了……
收工的时候，牛三牛不敢走大道回家，专行偏僻无人的坎坷小路，生怕给人问长问短。小路上长满杂草藤蔓，偶有蟒蛇、蛤蟆踩在脚下，吓得他浑身颤抖。好在小路不长，翻过一道壕沟就是杏林，越过杏林就到家了。
眼下正是杏子成熟的季节，空气中弥漫着浓郁的芳香。他不敢多看，只顾低头走路。正行走间，突然一个声音喊:“三牛，看你慌的，躲谁呀？”三牛定眼一看，原来是白羊。白羊和牛三牛差不多大小，他正在城里读书，今天怎么回来了？三牛这么想着，便试探地问:“你，咋回来了？”对方傲慢地说:“过礼拜！”
牛三牛忽然想起来，白羊经常回家过礼拜，而且每一次过礼拜都往田家跑。叶儿娘是白羊二姑母。他心里一动，于是脱口问:“你见过叶儿了？”本想从侧面打听点情况，谁知白羊却恼了，咬牙切齿地说:“叶儿是我表妹，你敢胡说八道，小心我剥了你的皮！”
护林人当是出了什么事，一边往这边跑，一边虚张声势地喊:“咋了？咋了？”白羊挥一挥手，没好气地说:“没有你们的事！”待护林人退走后，白羊接着问:“我的话，你听清楚了？”牛三牛回答:“听清楚了。”再问:“都记住了？”回答:“都记住了。”
牛三牛回到家，一头钻进屋里，躺倒在床上蒙头大睡。娘叫他吃饭不吃，说头疼。也不下地锄草了，气得爹大骂，说他偷懒！其实，牛三牛也不想这样，他知道父母疼爱他，对他寄予了深厚的期望，自己也不想叫他们失望，更不想惹他们生气，可是身不由己，自己管不住自己，要与叶儿完成那段情缘的念头如饥似渴、如癫似狂！
那是一个无月的夜晚，黑暗把村庄包裹得严严实实。牛三牛偷偷离开热鏊子似的床铺和牢笼般的茅屋，走到村街上，融入黑暗中，径直向水塘边走去。脚下软绵绵的，仿佛步入云端，这是几天没有吃饭的缘故，幸好临出门时把母亲昨晚放在桌上的一碗饭吃了，不然哪有力气去扳倒石碑呢？
田家大院黑压压的，犹如一尊卧兽。牛三牛敛住脚步，面对叶儿居住的方向，“咚！咚！咚！”连磕三个响头，默默念叨说:“叶儿，我为了你，已经顾不得许多了，啥都不怕了！假如还没有见到你，我就给五雷轰顶了，给天火焚烧了，给千刀万剐了，你可要知道啊，我这都是为了你，我这都是为了你啊！”
这时候，上空闪过一道耀眼的白光，传来如辎重辗轧硬物的声音:“格隆！格隆！格隆！”不知是叶儿做出的回答，还是神灵发出的怒吼。牛三牛正自纳闷，水塘边响起一个声音:“天就要亮了！”
牛三牛抬头看时，东方果然露出一线鱼肚白。他不敢停留，匆匆向水塘走去。水塘一面临村，三面长苇。苇与夜色交融在一起，黑森森一片，望不到边际。中间一方水塘，笼罩一层薄纱，充满神秘与诱惑。传说中的石碑，就在对面水与苇相交之处。牛三牛小时候捉蚂蚱，曾经去过那里，看见过石碑。石碑不高，圆溜溜地兀立着，像是一个橛子。如果没有神灵的保佑，扳倒它简直不费吹灰之力！
脚下有往年刈剩的苇茬和流水冲刷的沟壑，坑坑洼洼很不好走，牛三牛几次差点摔倒，还不敢弄出响声，生怕给人听见。他一颗心提了又提，都快提到嗓子眼了，都提得生疼了。嗓子里像起了火，一喘气就有呛人的焦煳味，却不敢停歇一会儿，只要一停歇，那个声音就喊:“天就要亮了！”