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周德彬
1947年生，中国作家协会会员，当过教师、农村大队党支部书记、乡政府副乡长。出版过长篇小说:《浊水清流》《八品官儿》《东方女性》《月亮湾往事》，现任江苏省企业作家协会副主席。
《侯门虎将:周处传奇》是关于1700年前号称“阳羡*人物”的周处的长篇小说。
周处为人熟知的是射虎斩蛟“除三害”的故事，至今没有一本关于周处的完整的传记。他曾在东吴做官，东吴亡后又历任西晋新平太守和广汉太守，楚州内吏，*终官至御史中丞，在平定齐万年叛乱战死陕西，以身殉国。这样一个具有传奇色彩的人物，留给后世的不仅仅是其行侠仗义、孝敬父母的传说，他身上平凡的立体的人性更具有故事性，更有血有肉。周处是个老题材，射虎斩蛟、浪子回头金不换；英雄、强者、正面人物，是他的本色基调。本书追随周处的足迹，访洛阳、跑新平、觅广汉、去他殉难之地陕西六陌乡，一个立体的周处站在我们面前。一个天真快活的童年，一个虽然鲁莽冒失、却豪迈放达，见到美丽的女人他会心跳，见到好吃的美食他会大叫大笑的青春少年。他会恶作剧，也会说谎，但他秉性方正，做了错事敢于担当，并不是民间传说中的恶棍无赖。就是后来做官，周处也有真性情。他的嫉恶如仇，他的刚强忠勇，不是空穴来风，而有切实根基，他孝顺父母、敬重长辈，皆有来路和出处。
第十四章南山射虎
周处在府中读书练武，转眼又是一年过去了。
他走遍了阳羡大地，跨过了溪河又走进了山村，上了高山又驰马平原，在小镇的茶馆里，静听茶客说东道西，他走在大街上，观察乡情人文，耳听八方，他穿巷走村，田头路边，与百姓交谈，精心收集积累素材，晚上伏案笔耕，孜孜不倦。万事开头难，经过千思百虑，已写成百篇文章，他把书名定为《阳羡风土记》。然后又为书名作序提笔写道:
阳羡邑者盖吴郡之名，境内平坦，高埠岗若伏龙也。阳羡本属荆溪，吴郡震泽之会也。其地理冠三江之雄，润五湖之腴，汉永建四年，於会稽郡置吴郡以阳羡属焉，武进县为阳羡之邑也。
周处写完阳羡的地理所属，觉得没有写出地理特征，又提笔写道:
阳羡县西有洮湖，湖中有大小雷山。东有太湖包山，山下有地穴潜行，无所不通，谓之洞庭地脉也。湖中二雷山，相距六十，大雷高百二十丈，于长兴东北六十，其间曰雷泽，即舜渔处。故浙东有余姚上虞，为舜本土也。
周处写好阳羡开篇，放在一边。又把以前所写名文，进行整理修改，直到自己觉得满意，方才罢休。周处每写完一篇文章，都要给周平阅读，并要他提出修改意见，周平乐以接受。他特别喜欢七巧节拜月那篇文章，又拿过高声朗诵起来。谷夫人路过周处书房，听到周平所读的文章，秀气浩荡。通俗易懂，不知何人所作。回房之后，仍觉余音耳边回荡。便对云心说道:“刚才我听到处儿和周平在书房高声朗读诗文，这篇文章写得真好，你去取来让我一读，也可领受文章精华。”云心领命，来到书房，见过公子问安，又向周平索要文章，周平说道:“我没有写过文章，刚才读的是公子写的阳羡风土记呢。”云心转而又向周处说道:“老夫人等着文章拜读呢。”周处脸一红说道:“这是我的习作，还未曾修改好，给娘看了，又要说处儿不用功了。”云心急于要向夫人交差，又说道:“公子不必谦虚，夫人说是美文，就是美文，难道她还能说错！”周处无奈，只能把书稿交于云心。
过了一会儿，云心又来到书房，她把书稿还给周处说道:“夫人看后大加赞赏。她说阳羡历史悠久，各地风土人情丰富多彩。千年以来，人们口口相传，从来没人收集写成文章，迟早会遗忘失传。公子若能坚持数年，写下阳羡风土记一书，为天下人阅读传颂，流芳百世，实在是一件功德无量的大事。”周处得到了母亲的鼓励，心中大为高兴。收好书稿对云心说道:“请小姐转告母亲，周处谨遵母命，苦读经史立志修书，定当写成阳羡风土记一书，到时再请母亲指教。”云心又说道:“公子久坐书房，日夜伏案苦读笔耕，夫人生怕公子伤了身体，特地让奴婢转告公子，要劳逸结合，换个环境出去走走，或是上山打猎，换一种心情也许对写作更为有利。”周处一听，心中大喜过望，立即唤过周南，备好马匹，与周平三人翻身上马，高高兴兴结伴而行，向阳羡大街而去。
江南四月，正是暮春时光，河边杨柳倒挂，芳草菲菲，百花盛开。鸟儿在枝头自由鸣唱，鱼儿在水中畅游跳跃，远岫近峦，黄灿灿的油菜花儿，紫红色的紫云英花儿，夹在成片绿油油的麦田之中，红得妖艳，绿得粉嫩，黄得灿烂……映在蓝得醉人的荆溪河中。这样明媚的春光，让人心旷神怡。周处快马又加一鞭，马儿扬起四蹄，在大路上飞奔。
三人瞬间来到长桥，往日的阳羡大街，摆满了山货，野猪、毛笋、茅柴，人们熙熙攘攘，无所顾忌地讨价还价贸易交易。这么好的天气，可这大街上冷泠清清，也不见山民推着独轮车沿街叫卖？周处满腹疑惑向前走去，不觉到了深溪桥，河岸两旁是鱼市，往日河里停满了渔船，宽阔的条石河埠人上人下，把捉的鱼虾摆在河边，大声叫卖，大老远就闻得阵阵的鱼腥味，现在正是捕鱼旺季，而鱼市空空荡荡，没有了捕鱼人的叫卖声，难道渔民不到这儿卖鱼了？
周处觉得奇怪，便问周平道:“往日来城中游玩，热闹非凡，而今行人稀少，商贸凋零，这究竟是什么原因？”周平吱唔着说道:“也许山民和渔民起得早，卖完后收市回家了；也许市民家中有烧的也有吃的，不需要上街购买，所以街上就不热闹了。”周处一听怒道:“河鲜之物，不可久放，都是当天买当天吃。柴米山货，市民也是随买随用，你不知也罢，何故信口糊我！”周平慌忙说道:“我真的不知道原因，公子问得急，所以信口胡言。要不我去河边问清楚了再来告诉你！”周南看到周处动怒了，怕坏了出游兴趣，急忙换了一个话题对周处说道:“过了桥就是阳羡酒家，公子也该饿了，我们何不上楼饮上三杯，也好找些乐趣！”周南及时婉转解围，也正中周处下怀，他一抖马僵，便来到阳羡酒家。掌柜一看，是周处带着仆人来喝酒，心中又是一惊，他要喝酒事小，吓跑了酒客事大。急忙上前笑脸相迎说道:“公子真是稀客，快上三楼贵宾厅就坐，小的就给你泡茶上酒！”周处也不客气，径直走上三楼。满楼酒客看到周处上来，纷纷退到二楼。
跑堂送上酒菜，周平、周南侍立两旁，周处也不喝酒，仍在想着街上所见的怪事，便对周平说道:“你去请几个酒客来陪我喝酒。”周平听命下楼，可是等了很久，周平还是一人独自返回，说酒客不愿与公子陪酒。周处唬了周平一眼，还吹牛自称汉张良今诸葛呢，请人喝酒这点小事都办不成，真是废物一个！他起身下楼，对众酒客双手一揖说道:“众客官不必怕我，我虽有武功，也有力气，但也勤读诗书，从不欺负别人。今天在街上碰到两件怪事，思来想去不知原因，特来向各位请教。”话刚说完，站起一位老者，周处一看正是那个张老头，急忙双手一揖说道:“在下三楼有请。”接着对面又站起一位中年壮汉，两眼炯炯有神，自称刘能，也说愿意陪酒。他俩跟着周处来到三楼坐下，周处又让掌柜添了酒菜，掌柜怕周处又要惹事，也说愿意陪酒。周处手棒酒杯，向三位深深一揖说道:“在下路过长桥，往日热闹非凡，人来人往，络绎不绝，现在为何冷冷清清，这些山民难道不卖山货了？这是要请教其一。其二深溪桥渔市，集太湖和东西两湖鱼虾，远销长兴历阳，为何渔市无鱼，这是湖中无鱼，还是渔民不愿捉鱼？还请三位先生赐教，在下一定洗耳恭听。”周处言语诚恳，彬彬有礼，这才使他们放下心来。
张老头喝了一口酒说道:“长桥无市，山货奇缺，已经由来已久，只因南山虎患横行，*近又有一只吊睛白额猛虎，经常下山咬死牲畜，见人就伤，山民都不敢上山撨柴打猎，故此市场萧条。公子身居关内侯府，衣食不愁，怎么会知道老百姓疾苦呢。”周处说道:“我儿时在南岳读书，就听人说过阳羡打虎英雄辈出，虎患如此猖獗，这些打虎英雄都去哪儿了？”刘能说道:“当年打虎英雄都已年迈，无力再与猛虎搏斗。几个年轻猎户也想为民除害，联手上山打虎，可这猛虎凶猛异常，反遭虎害，猎手都被老虎咬死了，还有谁敢上山？”周处听罢，又问道:“山上有虎，人们不敢上山，也在情理之中，可这东西两湖，不会有老虎吧，怎么渔民也不下湖捉鱼了？”张老头又喝了一口酒说道:“老虎在山上，它不会下水，可这湖里还有比老虎更厉害的蛟龙，它兴风作浪，吃人无数，还有谁敢到湖里捉鱼？阳羡‘三害’横行，老百姓身受其害，还有什么日子好过！”周处急忙问道:“南山猛虎，两湖恶蛟，只有两害，这第三害又是什么呢？”张老头虽然敢于直言，可这次却吱吱吾吾不敢说了。周处更加狐疑，紧紧逼问，刘能实在憋不住了，壮着胆子说道:“这第三害我说出来，公子千万不能动怒，要不我就不说了。”周处急于知道第三害究竟是什么，慷慨大方地说道:“但说无妨！决不怪罪于你！”刘能指着周处说道:“你……你……横行霸道，欺压百姓……老虎虽然可怕，只要不上山就能避过；恶蛟吃人，只要不去河边，它也不会上岸伤人，可是你……你……往往不请自到，在街上闲逛，到酒店喝酒，随时随地都能碰到，你稍不如意，箭射刀杀，谁能敌你？你……比猛虎、恶蛟更加可怕！”周处大吃一惊说道:“这第三害怎么会是我呢？”张老头看到周处没有发怒动手打人，也壮着胆子说道:“老虎有落平原被犬欺的时候，蛟龙也会搁浅沙滩被虾戏，它们毕竟是畜牲，总有一天会被人除掉，可是你……武功盖世，力大无穷，要打又打不过你，要杀又杀不得你，人们称你是三害之首，连官府对你都没有办法！这三害一日不除，人们就一日不得安生！”说完老泪纵横。周处又是一惊，想不到自己比老虎蛟龙还要可恶，心里更不是滋味，这要传到母亲和姣姣那里，她们会有多么伤心！他对不起母亲、妻子、孩子，更对不起死去的父亲和爷爷！这些年他努力克制不发脾气，不动手打人也不骂人，他仍然被人们误解，称为“三害”，留下这样难听的名声。这世道还有好坏吗？他出奇的平静倒让张老头他们感到奇怪，人们都说他性格暴戾，动不动就骂人打人，可他受了这么大的触动并没有动怒，只是气得脸色发白，双眉紧锁。酒店掌柜怕周处一怒之下砸了酒店，吓跑了食客，丢了生意。此刻*的办法就是向他认错求情，缓和他的情绪，他跪下向周处说道:“公子千万别生气，别听他俩嚼舌头根子！”周处没有理他，拿起酒壶，斟了满满的一杯酒，对着张老头和刘能双手抱拳一拱说道:“感谢你俩对我说了真话，使我感到震惊也感到惭愧。要除‘三害’不难，我先打南山猛虎，再斩两湖恶蛟，要是百姓还说我是‘三害’之首，那我自己除了自己！”说完把杯中之酒一饮而尽，放下酒杯，“蹬蹬”下楼去了。
周平、周南唬了张老头和刘能一眼，恨恨说道:“你们闯祸了，还不快滚！”接着下楼尾随周处而去。
周处走出酒店，翻身上马，直奔关内侯府。
他来到母亲房中，向她跪下说道:“南山猛虎吃人，人们不敢上山砍柴打猎，东西两湖恶蛟肆虐，人们不敢下湖捕鱼捉虾，这两害已使阳羡百姓民不聊生。处儿已作出决定，决心上山打虎下水斩蛟，为阳羡百姓除害。”
谷夫人一听，不由大惊，这猛虎恶蛟，凶恶无比，无人敢杀，处儿决心打虎斩蛟，肯定凶多吉少，慌忙对周处说道:“处儿且慢作出决定，人们为了打虎斩蛟，不知伤了多少性命，处儿一人势单力薄，恐怕难以对付。还是为娘上报官府之后，请勇士兵丁合围斩杀，这样岂不更好！”
周处说道:“处儿已经决定，哪怕被猛虎所伤，葬身恶蛟肚腹，都在所不惜，娘就给处儿多些鼓励吧。”
谷夫人听毕，知道处儿决心已定，顿时泪流满脸，而处儿此去凶险万分，随时都有可能被虎所伤，葬身蛟腹，她愁眉不展，思绪万千。而周府受阳羡百姓供养，而未为子民立尺寸之功，百姓有害，岂能袖手旁观？她唤过云心说道:“你去老爷灵前，把青釭宝剑取来，交于处儿。你要打虎斩蛟，唯独这剑*为锋利。”云心不敢耽搁，急忙前去取剑。
周处一听大喜，他早就听说青釭宝剑是汉高祖斩蛇起义，一剑定乾坤的宝剑，历经四百多年，其中易手多人，后为赵云所得，再落入公主尚香之手，想不到一直被母亲珍藏。现在要去打虎斩蛟，娘又赠予自己，这剑闲了几十个年头，也该再次一露剑锋了。
云心取来青釭宝剑，周处接过拔出一看，一片青光闪亮，用口一吹，剑锋发出微微“嗡嗡”响声，果然名不虚传，是一柄好剑！谷夫人说道:“此剑本为赵云所用，事过境迁，赵云早已去世，再也不能剑归原主。现在交给你使用，望你不辱此剑雄风，安全除害归来，这就是我*的愿望。”说完又拭泪不停。
周处再次向母亲跪下，夫人掩脸抽泣，扶起周处就回卧室。周处拿着青釭宝剑回到书房，只见姣姣倚门拭泪，周处急问为何伤心，姣姣顿换笑脸说道:“没什么，眼中进了一粒沙子，现在好了，沙子也出来了。”周处不信说道:“我明知看到你在哭泣，快对我说，是谁让你生气了？”姣姣再也忍不住了，“哇”的一声哭出声来，说道:“夫君瞒着我去打虎斩蛟，万一有个三长两短，你让为妻怎么再活下去！”周处这才明白，刚才他在母亲房中一番言语，她都知道了。周处上前搂住姣姣肩膀说道:“不哭，不哭，一只老虎，一条恶蛟，没有什么了不起的。我苦练武功二十余载，从未试过锋芒，现在终于可以小试牛刀，为民除害，你要为我高兴才是。”姣姣擦干眼泪说道:“玘儿已在读书，靖儿还小，他们正要父亲抚养调教，第三个孩子又快要出生了，他们都离不开你，我是担心夫君，不知不觉眼泪就淌出来了。”周处说道:“老虎恶蛟，又不是三头六臂的妖怪，还有周平、周南相助，他俩武功也非一般。此去打虎斩蛟，定能一举成功，夫人在府中静候佳音，等我捷报吧。”姣姣转忧为喜说道:“我去厨房，做些你爱吃的菜肴，为夫君饯行，祝你马到成功！”
周处饮过姣姣饯行壮胆之酒，心想老虎为百兽之王，一声长啸气贯长虹，下山威猛雷霆万均，尖齿利爪，尾似钢鞭。周处深知老虎厉害，打虎不易，要想缚得猛虎，不宜近攻，*好方法就是用箭射伤，使他失去攻击能力，然后近身用刀剑刺杀，或用哨棒猛击头部，把它打死。他已有一次与虎相遇的经历，一般弓箭无法伤及老虎皮肉，只有震天弓方能力敌。他取出宝弓，抹去灰尘，露出乌黑发亮弓体，他又取出铁箭，运足气力，拉开满月，这箭“嗖”的一声飞出，正好射中花园假山，只听“呯”的一声，冒出一阵火花，硕大的一堆假山轰然倒塌。周处走近一看，一堆乱石之上，这箭完好无损，难怪当年先祖周勃，一箭射倒陈仓城头，立下不朽盖世之功。心中不由一阵高兴。要除虎害，除这震天弓别无选择了。
周处带着周平、周南向母亲拜别，云心扶着夫人，和姣姣送至门外，只见周处肩背震天弓，腰挂青釭宝剑，手拿一根哨棒，翻身上马，义无反顾出发了。
周处一行三人纵马来到南山，路边茅草丛生，两旁山上竹木遮天蔽日，山谷雾霭迷漫，障气阵阵，山上怪石嶙峋，层层叠叠，悬崖绝壁，拔地而起，遥相对立。哪里还有道路可走，只能牵着马儿，慢慢前行。
他们转过一个山坳，看到前面有一处茅棚，还飘出缕缕饮烟，这深山野外，居然还有人居住，难道他就不怕豺狼虎豹？周处心想，他既能卧居深山与野兽为伍，定知虎踪，要上山打虎，何不向这山里人请教？
他来到茅棚，只见门前放着一块巨石，四面平整光滑无比，四周各有一块方石，这巨石大概是当作桌子使用，这些小块方石，就是石凳了。他们刚坐下，茅棚走出一位白发银鬚老人，周处急忙起身施礼说道:“今日路过此地，打扰你老了。”那老人还礼说道:“这深山老林无人敢来，三位壮士何故来此？”周处说道:“不瞒老丈，我等听说南山猛虎伤人，特来寻找虎踪为民除害。老丈久居此地，一定知道猛虎出没行踪，还望老丈指点。”老丈一听大惊失色说道:“就凭你们三人，就胆敢上山打虎？”周处说道:“这老虎也是血肉之躯，用箭把它射伤，再用哨棒一阵猛打，断其筋骨，再用利剑剖其肚腹，流尽血液，它还能不死？”老丈长叹一声说道:“打老虎可不是你想的那么容易，它潜伏于深山之中，食百兽之肉，来无影去无踪，跳断崖如覆平地，上山下山一阵风，张开血盆大口，牙齿尖锐无比，一声长啸，百兽惧怕，慌而逃逸。你要打虎，不等你近身，它就飞身一扑，你就是它的口中之餐了。”周处说道:“老虎果然厉害，而你长住深山，老虎怎么不来伤你？”老丈脸色顿时变得悲切，颤抖着对周处说道:“你们跟我来。”说完起身踽踽而行，带周处来到一座坟墓前停下，周处上前一看，坟前竖着一块墓碑，上面写着魏文伯之墓。老丈伤心落泪，过了片刻，他对周处说道:“魏文伯是我儿，年前打虎不成被老虎咬死，我悔不该带他来此避祸，遭此枉死！”说完泪如雨下。他又带着周处继续往前行走，在一墓前停下，周处上前一看，没有墓碑，连茅草还是新长出的，看来这人刚死不久。老丈指着坟墓又说道:“这是我孙儿魏俊杰之墓，刚过十六岁生日，他要打虎为父报仇，不但没打死老虎，又被老虎咬死命赴黄泉。我一家从西蜀千里迢迢逃至阳羡，原指望延续魏家根脉香火，想不到断子绝孙，只剩下我孤老一人。想必也是我父魏延当年长沙杀韩玄，食其禄而杀其主，居其土而献其地作下之孽，命该如此吧。”周处听后大惊；“那你就是魏延之子魏严了？”老丈说道:“老叟正是。”周处问道:“你不在西蜀，为何来到东吴阳羡？”魏严说道:“家父一生忠勇，虽有过错，但也死得冤屈，诸葛丞相六出祁山劳而无功，家父建议出子午谷直取长安，而诸葛丞相独断专行兵出斜谷，错用马谡丢失街亭败退而归。后来病逝五丈源，家父向杨议提出不要因诸葛丞相病逝而延误伐魏大事，建议一鼓作气出子午谷，直取长安。杨仪不懂兵法不会打仗，怕家父夺了大功，编造丞相遗言，与马岱设计杀了家父。幸亏后主刘禅念家父屡建大功，下旨给予厚葬，并不累及家人。想不到杨仪蛇蝎心肠，发誓要斩草除根。他多次暗杀于我，只能带着儿孙逃到阳羡，隐居山中避祸。冥冥之中逃过了人祸，却逃不过命中劫难，要知今日，何必当初！”老人说出自己身世，周处大吃一惊。想当年魏延身为蜀汉大将，跟随诸葛丞相南征北战，屡建奇功，何等英武！一代名将后人竟落得如此下场，不由倍加伤感。他立即唤过周平，拿些银两赠于魏严，以解饥寒之若，魏严千恩万谢。可周处心中仍然感到疑惑，就凭魏文伯的武功，即使打虎不成也不至于被这畜生咬死啊。”魏严看出周处心存疑虑，又对周处说道:“这也要怪文伯麻痹大意，这老虎遇到人，凶猛无比，一般是一扑二掀三剪，用过了这三招，这虎威就减了一半，也就是说打虎要避开它的再狠三招，然后用弓箭射伤它的眼睛，才能和它近斗，胜算就有了一半。文伯麻痹大意，自以为是，在枪林箭雨的战场上都没伤过皮肉，何况这畜生！这天他和老虎相遇，那虎吼了一声，把前爪搭在地下，后脚一蹬，腾空扑面而来，他避过这畜牲雷霆万钧的一扑，闪在老虎身后，这虎掉头转身迟笨，只见它把腰胯一掀，大吼一声，顿时腥风大起，树摇山动，文伯正要举枪刺它屁眼，却没顾及老虎尾巴的利害，这尾巴像钢鞭一样向他腰间扫来，他躲闪不及，被打断脊柱，抛出两丈多远。老虎然后转身，正要张口吃他，我大呼救人，众猎户乱箭齐发，老虎才慌忙逃窜。我救起文伯，他已口鼻出血，只吐出为我报仇四字，就再也说不出话了。”老人说到伤心处，哽咽着再也说不下去了。周处又问道:“后来呢？”魏严止住抽泣，过了很长时间才说道:“人死了，还有什么后来”！周处继续问道:“那你孙子又是怎么死的？”周处紧紧追问。魏严叹了一口气说道:“我这孙儿血气方刚，当时就要去寻找老虎报仇。我失去了儿子怎能再让孙子去送死！我安葬了文伯之后，又召集了一批猎户，为了不使悲剧重演，这次大家只准用弓箭，猎户们也知道了老虎厉害，就在这畜牲出没的大树上守候，它果然来了，十多个人弓箭齐发，老虎成了一只大刺猬，痛得在地上乱滚，我孙儿以为老虎快要死了，跳下大树举刀就向老虎扑去，那知这些箭都浮在老虎皮毛之中，根本没有伤着要害，它看到孙儿向它扑去，猛吼一声，跳起足足有一丈多高，把孙儿扑倒在地，张开血盆大口，叼起就窜进树丛。当我们找到他的尸体时，只剩下血衣和一付骨骼！我孙儿死得好惨啊。”说完又老泪纵横。
周处默不作声，老虎这么厉害，自己就凭一股勇气上山打虎，未免太轻率了。周平、周南更是吓得脸色煞白，周平心有余悸地对周处说道:“老虎这么厉害，我们还是回去多叫些人来吧。”周南也说:“即使要打这老虎，应该让有经验的猎户来打，人多力量大，才能打死猛虎。”周处一巴掌拍向周南脸上说道:“老虎没有害怕，你倒怯阵了吧。”周南缩着头红着脸说道:“谁说怕了？我只是想人多好打虎！”
魏严说道:“三位壮士要上山打虎，这畜牲已受了两次惊吓，可能不会再来这里了。你们今晚在茅棚住上一宿，明天搜山，寻找虎踪，到底用什么方法打虎，要制订一个万无一失的方案。悲剧不能重演，再也不能让这畜牲伤人了。”
魏严说的都是肺腑之言，他们跟着魏严又回到茅棚。
周平取出煎饼，让大家吃饱。魏严住在深山，平时吃的都是野果野菜，今日吃到煎饼，一阵狼吞虎咽，很快就吃饱了。周平提着水桶装来山泉，点火烧水，大家吃饱喝足，已是夜深人静，四人在茅棚横七竖八躺下，顿时鼾声大作。
一早醒来，大阳已出东山，周处先到涧溪洗脸，魏严急忙点火烧水，周平又取出煎饼馒头，四人吃饱喝足，沿着蜿蜒山间小路，继续向深山进发。
山间古树参天，路边绿草如菌，溪流淙淙，映山红闪烁着火一样色彩。天高云淡，山路弯弯，他们走进一个与世隔绝的世外桃源，周平禁不住诗兴大发，出口吟道:“南山叠障深似海，绿荫丛中虎声吼，摩拳擦掌剑光寒，擒得猛虎除一害！”周处一听，诗意磅礴，字语对仗押韵。连连夸道:“好诗，好诗！”说完也信口吟道:“自幼练就金钢身，挺身直上南山峰。青釭剑指兽中王，千钧一箭震天弓。”周平拍手叫好:“公子这诗好大气魄，气壮山河，我这歪诗怎能与公子的诗相比呢。”魏严再看周处，不但长得高大威武，而且诗文俱佳，越发生疑，不禁问道:“公子文武全才，直到现在，我还不知道公子名姓和身份呢。”周南腹中缺少诗文，倒也伶牙利齿，抢嘴说道:“老头真是愚笨，我家公子姓周名处，是大名鼎鼎关内侯府公子呢。”魏严一听，也是一惊说道:“这么说，你就是那个割发假降曹休，在石亭大败魏兵周鲂的儿子了！恕老汉耳聋眼花，有眼不识泰山！”说完向周处深深一揖。周处扶住魏严说道:“前辈休得多礼，父辈英雄，儿孙多自纨绔子弟，在下不才，还望前辈多加指教。”说完四人又往前走去。
翻过了一座山岗，又是一片平地，这里四面环山，竹木茂盛，林深幽静，忽然听到女人哭声，周处向前一看，只见一个中年女人扶着一头死驴痛哭，周处上前问道:“嫂嫂为何伤心？”那中年妇人停住哭声说道:“我什么都没有了，一家生活就靠这头驴拉山柴进城，卖些零钱度日，想不到昨夜老虎下山，竟把它咬死了。”说完又哭，周处低头一看，这老虎咬断驴的颈脖，吸干了驴血，吃了内脏丢下了这死驴就走了。可怜女人失去谋生的驴儿，今后如何养家？周处咬牙切齿说道:“这虎太可恶了！但由此可以判断，它还没有走远，它吃饱喝足之后，就隐藏在这一带山中。”周处看那妇人实在可怜，又问道:“你怎么一人独居深山？”那妇人说道:“我丈夫去年上山砍柴，被老虎咬死，留下我寡母独子，我怕儿子再遭虎害，就把他送到山下亲戚家抚养，为了生活，我不得不在此砍柴挣钱。现在驴被老虎咬死了，断了生活来源，也无法养活儿子了。”说完又痛哭不止。周处同情妇人可怜的身世，把剩下的所有纹银，全部送给妇人说道:“你去山下买几亩地，自耕自种，把儿子抚养长大。再说你一人住在深山，实在太危险了。”妇人收下银子，连忙跪下千恩万谢，然后收拾好家用下山去了。
魏严带着周处三人，沿着被老虎残踏草木的足迹，来到一座山下，山虽不高，但很险峻，只能下马步行。周南走在前面开路，却发现有石阶可上，说明这山在不久之前，还经常有人出入，人们为了方便翻山越岭，所以就凿山开路，便有了这石阶。他们向上走了一百多级，便来到山顶，这儿异常开阔，俯瞰四周山林，发现南坡半山腰处还有一个石亭，飞檐斗角，婷婷玉立，淡黄色的琉璃瓦在阳光照耀下闪闪发光。他们走近一看，石亭上方“虎亭”两字犹为显目，下面刻有铭文，周处上前一看，原来是孙权担任阳羡县令时的亲笔题词。再看石亭正中，竖有一碑，几行碑文映入眼帘:吾上南山猎，猛虎蹿啸，穷追至此，忽而不见。虎应有居，乃深山也，虎应有食，乃百兽也。人虎划地为界，虎不过此山，人到此止步。特建石亭为界。周处再看落款，竟然又是孙权亲笔题词。孙权在六十多年前为阳羡县令时，就为人和老虎划定了居住界限。
周处感叹不已，人和老虎，如果按照孙权划界而居，互不侵犯，那该有多好！然而老虎毕竟是畜牲，不通人理，屡屡越界伤及人畜。而人们为了谋生，虽然知道山中有虎，还是一次次地进山为虎所伤。
大家正待下山，蓦地听到一声虎啸，不禁一阵紧张，不料吼声又起，此起彼落，似有几只老虎在吼叫。一山不居两虎，怎么会有这么多老虎呢？大家正在疑惑，魏严说道:“前面高山上的石壁，人称回音壁。这山老虎一声猛吼，传到对面绝壁，回声四面起伏，而且照样宏亮，所以后来听到的虎啸只是石壁的回音。”听完魏严解释，周处大吼一声，果然山谷回响，余音不绝。魏严又对周处说道:“既然听到虎啸，老虎就在附近山上，一场恶斗将要开始。我们研究一下打虎的策略吧。”
自从进山以来，周处就一直在思考打虎方法，他从魏严和他儿子打虎失败的教训中得知，打虎确非容易，老虎生在荒野之中，行动灵活，生性凶猛，而且力大无穷，如果近身搏斗，它皮厚肉坚，一般刀剑伤它不得。这样打虎，非但打虎不成，反而又要被老虎所伤。他*终确定了一套打虎方案，很有把握地对魏严说:“我们碰上老虎之后，你和周平、周南迅速爬上大树，呐喊助威，我以震天弓先射瞎老虎眼睛，然后用青釭宝剑与它搏斗，刺它咽喉，切断气管，这时你们方可下树棒打石击，把它打死！”魏严说道:“先射瞎虎眼，不失为打虎良策，但决不可用青釭剑与它搏斗，虎到性起，刀枪不入，你怎能割断它的气管呢？所以射瞎虎眼之后，可继续用箭射它，待它伤重气息奄奄，我们方可一齐而上，用石块砸它头部，方能打死老虎。但我还是担心你是否能一箭射中虎眼，这才是关键中的关键。”周处说道:“我的震天弓一箭射出有三石六斗之力，即使没射中虎眼，也能把它脑袋射穿，不信你看——”说完他对准百步之外一块巨石，只听“嗖”的一声，继而又听到“轰”的一声，巨石已经四分五裂！魏严一看，周处有这么大的臂力，何愁老虎不死，高兴地说道:“公子有此神弓，又有如此臂力，这次老虎死定了！”
周处又说道:“也许你说得对，这畜牲在起性时刀枪不入。但它肛门却是一处软肋，我射伤它之后，可跳到它身后，用青缸宝剑插入它的肛门，伤期内脏，使它出血而亡。”魏严一听，这确实是致命一招，但老虎尾巴硬如钢鞭，上下左右横扫有千斤之力，文伯就死于虎鞭。他又告诫周处说道:“*好斩断老虎尾巴，然后再施出你的绝招。”
打虎方略已定，四人离开虎亭下山，前面山谷长有大片松树，这正是鸟兽藏身之所，也许虎穴就在松林之内，亦未可知。周平、周南为了壮胆，用刀棍斩树劈草开路，并高声疾呼，以壮行色。树林里的野兔、黄羊、野猪到处乱窜。忽然一阵腥风迎面扑来，飞沙走石，吹得树木晃动，树叶“簌簌”作响。这一阵腥风刚过，接着又是一声虎啸，魏严大叫一声:“不好，老虎来了！”周处蹲下身子说道:“你们赶快上树！”说完从肩上取下震天弓，开弓搭剑，拉至满月，静等老虎出现。
这一刻，树林里像死一般沉寂。周处听到自己的心脏在“呯呯”剧烈跳动。他想老虎是奔跑着过来，还是一步一步走来？要是在奔跑，这一箭就很难射中虎眼，这就遭了，自己也要上树，再选中有利地形，射出第二箭。如果它是慢慢走来，凭他百步穿杨的箭法，*能够一箭射瞎它的眼睛。他就这样紧张地思考而又激动地等待。
突然又是一声惊天动地的虎啸，腥风再次袭来，躲在他不远处的几只野山羊吓得“簌簌”发抖，野兔在草丛中乱窜，野猪放开四蹄奔跑。接着一头猛虎从树林深处探出头来，凶光四射，一步一步向他走来。他又是一阵心跳，在这关键时刻怎么可以紧张呢？他努力克制激动的心情。这老虎一边走一边摇着尾巴，越来越近，它嗅着鼻子，快到周处藏身不远的草丛时，它站定不走了。周处叫声:“不好！”心里一惊，这才知道自己藏身之处正处老虎的上风，老虎嗅到了人的气味，如果不先发制人一箭射中它，它要扑来后果不堪设想！好在老虎不蹦也不跳，这角度正好射它的左眼，他憋足气力，拉弓搭箭，“嗖”的一声箭已射出，正中老虎左眼，这股巨力突然击中老虎，箭头穿过虎眼，深深插入脑门，这虎一痛一惊，一声猛吼，猛然跃起，一头撞向一棵松树，树杆顿时断裂，老虎落地，痛得乱滚乱咬，尾巴摆动，不知打断多少树枝，它的前爪乱舞，意在拔出眼中之箭。然而，箭已嵌入头骨，怎能容易拔出？老虎血流满脸，右眼也被血污沾连，近乎失明。周处再要射它右目，已无必要。再则老虎在地上乱滚乱咬，未必能够射中。他等老虎挣扎一番，又射出一箭，老虎听到箭声，猛然低头躲过，箭从虎耳旁边飞过。它受此一惊，突然一跃而起，凭着嗅觉直扑周处而来，周处弃弓闪过，猛然跳起，举起哨棒，一棍向老虎脑袋打下，这虎虽然眼睛瞎了，听觉还很灵敏，听到哨棒风声，一头窜起，从周处头上跃过，周处不及提防，肩上被虎爪划过，顿时衣破肉绽，鲜血直流，他顾不得疼痛，一闪身来到老虎身后，一跃骑上虎背，一手揪住虎耳，一手举起哨棒，像雨点般向脑袋打去，老虎拼命挣扎，潜伏在地，两爪挖地三尺，无奈已经伤重，奄奄一息。周处跳下虎背，把青釭宝剑插入虎的肛门，老虎一声哀嚎，竖起尾巴，直扫周处身子打来，他叫声“不好！”已经躲避不及，尾尖扫过腰背，一股剧痛向他袭来，他晃了晃身子，努力不让自己倒下。这时周平、周南也从大树跳下，持棍对准老虎头部又是一阵猛打，直至全无气息。再转身扶起周处，只见他浑身血迹，已经分不清是虎血还是伤口淌下的鲜血。周平急问:“公子伤在哪儿？”周处站稳脚跟说道:“没事，被这畜牲抓破一点皮肉，并无大碍！”
老虎口鼻肛门出血，已经一动不动躺在那儿，老虎被打死了！周处举起宝剑大呼:“老虎被打死了！南山没有虎害了！”魏严跳下大树，砍下一根青杠栎树，用绳索捆住老虎四脚，对周平、周南说道:“还愣着干啥？把老虎抬到阳羡大街，让全城百姓一饱眼福，南山老虎打死了！公子冒着生命危险打虎除害，阳羡百姓应该为他庆功了。”
周平、周南抬着老虎，一路向阳羡城走来。沿途山民听说老虎被周处打死了，兴高采烈跟在周处后面来到阳羡大街。周处虽然满身血迹，伤口还在隐隐作痛，心情却是异常兴奋。他在激动地想，小时候蒲墅村上一个男子打死了一只狼，人们敲锣打鼓开道，打狼英雄骑在马上向人们不停招手，村上的族长给他戴上了大红花。现在他打死了老虎，人们一定会用敬佩的目光赞赏打虎英雄！他骑在马上，一边向人们招手，一边说:“乡亲们别再害怕了，南山老虎被我打死了，你们可以大胆上山打猎撨柴了。”他一路这么想着，心情异常激动。可是，到了阳羡大街，人们看到血迹斑斑的他，都转身离开了。周处以为他们被老虎吓怕了，不敢来看死去的老虎，他大声向周围的人们说道:“老虎都死了，你们还怕什么？”还是那个张老头胆大，他对周处说道:“老虎打死了，可还有比老虎更凶猛的吃人蛟龙，即使蛟龙死了，还有你……”张老头停下不说了，而人们却用异样的眼光看着周处，小声说道:“南山老虎凶猛，恶蛟吃人可怕，但你比老虎恶蛟还要可怕！你才是‘三害’中*可怕的呢。”
这话还是被周处听到了。他冒着生命危险打死了老虎，为阳羡百姓除了一害，而人们仍然以冷漠嘲讽的目光看待他，用没有人性的言语挖苦他，这个世道还有没有公道？这些人还有没有良心？他一股热情从头凉到脚。他受不了这样的嘲讽，他要咆哮，他要骂人，甚至要把这些没良心的人痛打一顿，才解心头之恨！可是，骂人打人能改变人们对你的看法吗？这样做只能留下更坏的影响。他强忍怒火，努力克制。理智战胜了冲动，但他气得脸色发白！
别说是谁伤害了谁，也别说是谁亏待了谁，人世间*可怕的不是坏人太嚣张，而是人们良莠不分，好人在沉默！他把老虎打死了，人们可以放心大胆上山打猎撨柴了，他就是打虎英雄！老百姓应该为他的英雄举动而欢呼，给他戴上大红花把他热热闹闹送到周府，为他祝贺，为他庆功！然而，他想得太幼稚了，以为做了一件好事，把你以往的恶劣影响就能一笔勾销？他想得太简单了。而你在人们的心目中影响太坏了。算了吧，谁的笑声背后不是泪水涟涟，谁的风光背后不是艰难曲折？人们漠不关心的态度和骂声把他刺痛。此刻，他才真正体会到人言可畏，硬刀子能杀人，软刀子更能杀人！一个人做一点好事并不难，难就难在一辈子尽做好事！
赶快回家吧，免得母亲和姣姣为他担心。他举起鞭子狠狠抽了一下马的屁股，正要向周府而去，一个中年妇女拦在他马前，周处定眼一看，正是他在山中救济的那位妇人，她揪住张老头骂道:“你的良心被狗吃了，不准你污辱打虎英雄！”说完抓破了张老头的脸皮，把他押住，跪在周处马前说道:“恩人别理会这些没良心的小人，你是英雄，你不是三害！要说阳羡有三害，他们这些不分好坏，不辩香臭，整天说三道四，才是真正的害人虫！”周处急忙下马，扶起妇人和张老头说道:“感谢嫂嫂仗义，在下何德何能受你如此大礼，只要你能过上安定的生活，也不枉我冒死打虎了。”周处没有怪罪张老头。而这妇人又唬了张老头一眼，张老头委屈地说道:“你们谁都没有我了解公子，没有我的激励，还有谁敢去斩蛟龙呢？”
周处目送妇人走远，人间毕竟还有真情在，世间还有正义在。他的心情也好了许多。他向众人抱拳一拱说道:“南山老虎已被打死，我回家养好虎伤，再去东西两湖寻找恶蛟，不除三害，誓不为人！”周处说得慷慨，还是没有人为他欢呼，这些人是那样冷漠淡泊。他们仍然交头接耳说道:“老虎、恶蛟可除，就看你怎么除自己这一害了。”
周处再也不去理会他们的恶毒言语，对周平、周南说道:“老虎送给神医华兴，虎血虎骨可以入药，可为百姓疗伤。这次打虎，魏老伯功劳*了，虎皮送给他做坐垫吧。”魏严千恩万谢，说道:“公子伤痕累累，我用虎骨熬药，给你治疗虎伤，也好及早杀了蛟龙！”
周处一抖马缰，便回府去了。
第十五章长桥斩蛟
周处南山打虎彻夜未归，谷夫人和蛟蛟府中坐立不安，一早便让云心上街打听消息，云心从长桥走到深溪桥，不见周处踪影，又向过往路人打听消息，人们都摇着手走了。她想，如果老虎被周处打死了，整个阳羡城都要轰动了，到现在没有他们一点消息，使云心越发担忧。为了安慰老夫人，她*次对谷夫人说了谎话:“公子在南山，到现在还没有找到老虎呢。”
云心这个谎话虽然编得天衣无缝，但谷夫人和姣姣这颗悬着的心始终没有放下。她们知道，周处已下定决心，他没有找到老虎，会一直找下去。不打死老虎决不罢休。而这老虎吃人咬死牲畜，胆子越来越大,总有一天周处会和老虎相遇,人虎相斗，必有一伤，她们能不着急吗？
谷夫人在堂前诵经念佛，为周处消灾，姣姣挺着大肚子手牵周玘、周靖，焦急地到门前张望，不见夫君回来，愈加担忧。一家人在鄱庐唉声叹气，时间在忧虑中一分一秒度过。
“爹爹回来了，爹爹回来了！”周玘边跑边喊来到鄱庐，这喊声像一个炸雷，谷夫人急忙站起往门口走去，姣姣凝结在双眉中的愁团顿时烟消云散。只见周处浑身血迹，下马大步走进鄱庐，高声叫道:“娘，老虎被我打死了！”一家人把他团团围住，姣姣惊喜地问道:“这死老虎呢？”周南眉飞色舞地说道:“你们准备吃老虎肉吧。”打死老虎那份喜悦，洋溢在每个人的脸上。谷夫人掩不住内心的惊喜说道:“云心、马姐拿酒来，为处儿打虎除害庆功洗尘！”
云心捧出酒坛，给周处倒上满满三杯，周处谢过母亲，然后举起酒杯接连干了，然后对母亲说道:“处儿此番打虎，不负众望，也算为阳羡百姓除了一害，处儿高兴，再拿酒来！”周玘调皮，不知父亲腰背受伤，抱住周处后腰一蹿，竟骑上他的肩头开心地说:“爹爹是打虎英雄，孩儿也要去打虎！”说完小拳头雨点般擂在他的肩上、背上。周处痛得眉头一皱说道:“好啊，等玘儿长大了，爹爹一定带你上山打虎。”周平看得清楚，知道周玘弄痛了他的伤口，急忙抱下周玘说道:“你爹爹受伤了。”姣姣骂了一声周玘，掀开周处衣服一看，只见肩上被虎爪抓得血肉模糊，立即对马姐说道:“快去药房拿刀枪伤药。”
姣姣给周处敷上伤药，包扎伤口心疼地说:“这老虎爪子这么厉害，要是抓在肚皮上，五脏六肺都要流出，你还硬撑着，快回房休息吧。”
谷夫人还不放心，又让云心进城去请郎中。哪知华兴已经知道周处打虎腰背受伤，早就配好陈年虎骨药酒，三七膏药，此刻已经来到周府。他急忙查看伤情，好在都是外伤，未伤及筋骨，只要静养几天就能完全恢复。谷夫人和姣姣这才安下心来。
县令孙乐得知周处除了虎害，亲自带领阳羡三老，手棒奖状、奖银，前来祝贺庆功，这是周府的荣耀威风，谷夫人当即决定，大办筵席，邀请四乡八邻，为周处打虎除害庆功。周府上下老少，沉浸在一片欢乐中。
可是，周处怎么也高兴不起来，张老头的一番话深深刺伤了他。伤痛好医，心病难治。阳羡三害以他为首，百姓恨之入骨。他委屈他痛苦，一人独坐书房长吁短叹。只有姣姣知道，他又想起了那些不愉快的往事在独自烦恼。她笑着对周处说道:“夫君一向大度，凡事要学会放下，不必为老叟的一句话整天愁眉不展。水至清则无鱼，人至清则无徒。依我之见，凡事不必事事明白，许多事说也说不清楚，究竟谁对谁错，是好人还是坏人，只能让时间证明。今天的大事，到了明天就是小事，今年的大事，过了几年便成故事。你要感激骂你的人，因为他们对你的刺激就是你前进的动力；你要感激斥责你的人，因为他们的斥责磨练了你的意志。人生背着包袱走路越走越重，要学会放下，才能一身轻松。对流言蜚语挥挥手笑一笑，一切都会化成烟云。夫君做事只要无愧于人，又何必耿耿于怀？夫君，我说得对吗？”周处一下笑了，抓住姣姣的手说道:“知我者，夫人也！今天一席话，解开了我心头的疙瘩。夫人没有我读的书多，这心胸就是比我宽广，看得也比我远！这些话我爱听！”
姣姣听到了周处的表扬，又继续说道:“只有我知道你的心事，老虎打死了，这恶蛟一天不除，你一天都不得安宁。”周处说道:“可你即将生养小孩，我怎能在这个时候离开你！”姣姣呡嘴一笑说道:“女人生孩子，男人都不许进产房，你即使在家，也帮不了我。你去干你的正事，府中还有娘陪着我呢。”周处又是一阵高兴，感激地对姣姣说道:“男人的成功有一半是女人的功劳。有你站在我身后，何愁恶蛟不除！”说完又握住姣姣的双手。姣姣突然“哎呀”一声说道:“你把我抓痛了。”说完痛得满头大汗，周处一看不对，又问道:“你究竟哪儿在痛？”姣姣说:“手在痛，肚子也在痛。”周处知道蛟蛟要生了，急忙唤过马姐、云儿，她俩一看姣姣痛苦异常，马姐立即说道:“云儿，你在这里守着少夫人，我去城里请接生婆！”
接生婆很快就来了，姣姣阵痛加剧，谷夫人也来了，在接生婆的指挥下,大家忙而不乱,到了半夜子时,姣姣产下一个男婴，周处一听大喜，立即命周严前往盛家渡向岳父岳母报喜。自己抱着襁褓中的儿子，喜不自禁，亲了又亲。说来也怪，刚生下的婴儿头发硬得出奇，竟扎得周处脸上生疼。姣姣要他为儿子取名，周处“哈哈”一笑说道:“有了，这孩子一出生就敢扎他爹爹，将来一定刚强性烈，就取名周札吧。”
姣姣顺利分娩，周处又喜得一子，家中杂事有云儿和马姐料理，周处的伤势也好了，他再也闲不住了，来到母亲房中说道:“处儿曾经对阳羡百姓许下诺言，要打虎斩蛟为民除害，猛虎已除，可这恶蛟仍在横行肆虐，骚扰人畜安全，现在正是伏旱，水浅河不宽，正是斩蛟*好时机，还请娘成全处儿一番心愿。”谷夫人说道:“不是为娘阻拦，这蛟龙更比猛虎厉害百倍，况且又在水中推波助澜，为娘怕处儿对付不了。万一你有什么闪失，娘也老了，可你还有姣姣和三个儿子，他们都要靠你抚养长大啊。”周处一听，也动了感情，含着泪花说道:“处儿明白娘的心意。可这恶蛟吞吃小孩如吃鱼虾，使多少父母伤心欲绝。这恶蛟横行河道水荡，渔民不敢捕鱼，多少家庭失去生活来源，流离失所，孔子说过，君子道者有三，智者不惑，仁者不忧，勇者不惧。恻隐之心，人皆有之。我怎能为自己的安全，而失信于阳羡百姓，看着恶蛟祸害人们呢？”谷夫人哽咽着说道:“既然处儿决心已定，为娘担心也是多余，你可与周平周南一同前往，先摸清恶蛟来往行踪，然后用青釭宝剑斩杀，为娘在府中静候处儿好消息了。”
周处含泪拜别母亲。手握青釭宝剑，腰系铁索，带着周平、周南正要出发，忽听姣姣从眠月楼走来说道:“夫君且慢！”周处转身一看，只见姣姣支着产后虚弱身体，手中拿着一付金色铠甲，对周处说道:“这付铠甲是你父亲早年用过之物，坚硬无比，能挡刀枪利剑！这恶蛟牙齿锋利，你穿上可避恶蛟伤害，为妻没有什么嘱托，只望夫君力斩恶蛟，为民除害,早日归来!”周处接过铠甲穿上，护住腰背前胸。感激地对姣姣说道:“夫人不必担忧，我有青釭宝剑与铁索，又有这身铠甲护身，定能斩得恶蛟，安全而归！”说完翻身上马，举鞭一挥，马儿四蹄奔腾，与周平、周南一忽儿在大路尽头不见了。
他们沿着荆溪河一路向东，不时停下观察，希望发现蛟龙踪迹，这河面异常平静，寻遍荆溪河两岸，不见蛟龙踪迹。不觉已到中午，周处掩手遮阳前望，东湖南岸有个村庄，周处举鞭问周平道:“这村上可有饭店？吃饱了才能继续搜寻恶蛟！”周平说道:“这个村叫橙溪村，据我所知，村上没有饭店。”周处说道:“既然没有饭店，我们沿着河滩继续向前搜寻吧。”
荆溪河河床宽阔，久旱无雨，只有河中心还有一股水流日夜东流。周处知道，这河滩原是古长江一大支流，只因上游洪水改道扬子江，洪水不再途经阳羡，这里才留下一片低洼沼泽，而这沼泽正是蛟龙藏身之处。三人一路搜寻，已到橙溪村边。周处站住细细一看，这村依山傍水，龙背山自西向东的*后一坡，便在东湖西岸入水而终。这里花草芬芳，柳枝拂面，周处下马走上山岗，忽然听到树林中有妇人哭声，悲悲切切，边泣边诉，由远及近时断时续，更显得凄凉。他和周平、周南顺着哭声走去，只见坡底兀立三个坟头，一个高大，两个显小，一位中年妇人跪伏坟前，听这哭声显然是在痛哭她的家人。周处上前问道:“大嫂何故痛哭，可否说与我听听，也许能为你解忧。”那妇人停住哭声说道:“人都死了，你又不是阎王爷，难道能让我丈夫和女儿死而复生？”周处一听，这妇人一连死去三个亲人，真是祸不单行！急忙问道:“请问大嫂，你丈夫和女儿是怎么死的？”这妇人擦干眼泪说道:“我原来有一个幸福的家庭，生有两个女儿一个儿子，丈夫种地捕鱼，穿吃有余，想不到湖中来了一个怪物，人们都说是蛟龙，有头有尾，长有一张大嘴一口尖牙，有一丈多长，体形壮实巨大，约有千百多斤，经常上岸隐在草中，或在河边，看到小孩就一口吞下。我两个女儿到河边洗衣淘米，都被蛟龙吃了。我丈夫为救女儿，下河要从蛟口夺回女儿，人没救着，反被蛟龙咬去一条大腿，不久也含恨死去。今天是他的周年忌日，故而在此祭拜伤心痛哭。”周处一听，这蛟龙果然可恶，吃人无数。周处对妇人说道:“蛟龙既能吃人，你们可以不去河边，也可以用毒药把它毒死，这蛟龙死了。村上的人就安全了。”那妇人说道:“这蛟龙除了不能上山，哪儿它都能去。如果用毒药对付它，村里人都靠捕鱼种地，这河水有毒，鱼被毒死了，这水也不能灌溉农田，田里没有收获，饿死的人就更多了。村上的人为了自保，都把儿子留在家中，不让外出，免得给恶蛟吃了，延续香火的人也没了。现在的橙溪村已经不叫橙溪村了，人们叫它男留村了。”那妇人说着又淌下眼泪，停了一会儿继续说道:“不是我们村里的人愚蠢，也不是怕死，人们花钱请过一位水性好，武功也不错的武夫来杀蛟龙，可是蛟龙没杀死，他自己却被蛟龙咬断一条手臂，他只能遗憾地走了。后来又有一个叫田嫂的女人，自告奋勇来杀蛟龙，她水性好，能在水面行走如飞，她与蛟龙从老龙潭一直打到沦浦，又从沦浦打到澄溪，但蛟龙鳞片坚硬如铁石，刀枪不入，还是让它逃走了。”周处一听，这个能在水上行走如飞的女子，她也姓田，会不会就是自己寻找多年的田凤？想到韩燕姑妈当年教他轻功和剑法，赠予韩当刀法秘籍，一晃二十多年过去了，他对她俩的思念有增无减，她们会在哪里呢？他急忙又问妇人:“田嫂她住在哪里？”那妇人警惕地说道:“我只知道她以捕鱼为生，居无定所，你找她做什么？”周处说道:“不瞒你说，我就是南山打虎的周处，今天就是为斩蛟除害而来。如能找到田嫂，我两人合力一定能够斩杀蛟龙！”那妇人一听大喜，说道:“你就是打虎英雄周处？恕我有眼无珠！你仗义前来斩蛟除害，我丧夫失女的仇恨终于可报了。可是你别急，先到我家吃饱肚子，我带你再去寻找田嫂。”周处一听她能找到田嫂，心中很是高兴，便和周平、周南跟着妇人来到男留村，果然只见男孩不见女孩，橙溪村民深受蛟害已有多年。正在叹息不已，已到妇人家门，只见一个七八岁的小男孩打开大门，妇人搂着男孩指着周处说道:“他就是南山打虎英雄周处,快叫叔叔！”小男孩腼腆地叫了一声,便溜进里屋去了。妇人这才对周处说道:“实话告诉你吧，我叫黄英，是东吴名将黄盖的孙女，只因我父黄柄深念韩当在赤壁之战救过爷爷黄盖性命。石亭一战，韩当的儿子韩踪全家被俘，我父亲毅然放走韩踪儿子韩冬，因此获罪被革去职务，流落阳羡隐居橙溪，后来父亲抑郁而死。我在湖中捕鱼又遇到韩燕，可怜她一身本领，临死前把田凤托孤与我。后来我下嫁村民唐松，田凤逐渐长大，由我作媒嫁给唐龙，我俩做了妯娌，也是无话不说的朋友。她练得一身本领，又好行侠仗义，官府多次张贴布告捉拿，所以隐居芦苇荡中，刚见面时我不敢说出她的真实身份，是为了掩护她。现在对你说出真相，是想你和她合力斩蛟除害，也好为我报仇。”黄英说完这一切，周处才知田嫂就是当年的田凤。人海茫茫，二十多年朝思暮想的恩人终于有了下落。多年未见的师姐就要见面，心中不由分外激动，只可惜再也见不到韩燕姑妈了。田凤经历过一次人蛟大战,一定知道恶蛟的习性,两人联手斩蛟，也就更有把握了。
过了一会，黄英饭做好了，她拿出一坛自己酿制的米酒，端出了香喷喷的腌鱼腌肉，周处确实饿了，和周平、周南坐下就吃。黄英听说周处食量奇大，又拿出一坛米酒，要他吃饱喝足。
男留村民知道黄英家中来了打虎英雄周处，又要下水斩蛟，纷纷前来一睹英雄风采，一看周处长得高大英俊，果然威猛，村民赞叹不已，自告奋勇要和周处一块斩蛟，周处选了唐云、余忠等五位体壮力大的小伙子拿来铜锣皮鼓，跟随周处一块出发了。
斩蛟队伍人也多了力量也大了。黄英在前面领路，周处、周平和唐云他们紧跟在后，沿着长江古道向东走去。河岸两边都是湿地，芦苇杂草丛生，他们一面搜寻，一边历数蛟龙恶行，不觉已到东湖东岸，还是一片无边无际的芦苇。站在湖边，已是晚风雾起，虫鸣鸟归，声声凄厉，不禁让人悚然生怖。瞬间夕阳西下，乌云四合，漳气骤升，渐有凉意。黄英惦念家中孩子，只能告辞回家。唐云、余忠他们也说，明天一早继续搜寻。
周处和周南、周平又回到龙背山下，到处寻找住宿。他们上山越级而上，跃登石龙山*，此山不高，但树木茂盛，一坡连着一坡，直奔铜官山而去，恰似一条青龙跃出东湖作腾飞之状，难怪孙权都看中这块风水宝地，当年吴国太仙逝，也择地把衣冠葬于此山。他们又从西坡下山，只见山下有一廟宇，走近一看，原来是龙王庙，进入庙堂，龙王爷端坐龙椅，龟丞相站立在旁，周处气不从一处来，指着龙王爷骂道:“你枉受人间香火，纵容蛟龙祸害人间，还有何面目端坐在此？”说完挥手打碎香炉，把供果打翻在地，觉得还不解气，又拔出青釭宝剑直指东海龙王龙颜。周平急忙拦住说道:“公子息怒，龙王爷掌管天下风雨，他要心情舒畅人间才能风调雨顺，粮食才能丰收。你要毁他龙颜，一怒之下运来东海之水，瞬间雷电交加，狂风暴雨，山洪暴发，倒霉的还是阳羡百姓！再说这恶蛟未必就是他的子孙。你也不能无辜冤枉龙王！”周处听周平说得也有道理，收起青釭宝剑说道:“既如此，今晚就借龙王宝殿息宿一晚，待我杀了蛟龙，再与这糊涂老龙论理。”说罢就在龙王塌下躺下。一天劳累竟呼呼睡去。
正在酣睡之际，忽然山门洞开，走进两位小童，推醒周处说道:“我家主人有请，有劳星君跟我走一趟。”周处揉着朦胧的眼睛说道:“你家主人是谁？我正困着呢，明天再说吧。”小童说道:“我家主人统管四海，日理万机，岂能为你延误大事？”说罢牵着周处走出庙门。迎面吹来一阵狂风，三人已经驾起祥云，腾空而起。片刻之间已到东海，他们落下云头，两童子分开水路，潜入海底，身旁尽是珊湖水草，游鱼绕身而过。周处虽能水面行走如飞，却从未在水下行走。他拉住童子问道:“你要带我去哪？”童子答道:“东海龙王在水晶宫等候多时，只等星君到来，我们还是快些走罢。”周处只能跟着童子往前走去。一座金碧辉煌的宫殿在水中若隐若现，周处暗自思量，这就是东海龙王的水晶宫吧！他走进大殿，只见龙王下座双手一拱说道:“星君别来无恙！何故在我殿前责骂于我？”周处也双手一揖说道:“你好逍遥自在，只顾在龙宫享福，阳羡蛟龙祸害百姓，吃人无数，民不聊生，你岂能不知？”龙王说道:“星君误会我了，我对龙子龙孙管束甚严，出不了水晶宫半步，岂能到人间作害？”周处说道:“你不必抵赖，同我去阳羡走一趟你就知道了。”龙王哑口无言。站在一旁的龟丞相说道:“大王有所不知，这蛟龙原是生在长江之中，长江改道，当年留在阳羡水泽中的小蛟都已长大，有的已经回归长江，只有几只留在原地，陆地食饵难以充饥，就捕食人类。星君说的句句是实，百姓怨声载道，该是收拾孽障的时候了。”龙王恍然大悟，哈哈一笑说道:“星君还是冤枉了我，这蛟不是我的同族，人们称它为蛟龙，但它头上无角，与我毫无血缘关系。它虽然兴风作浪，但不能腾空飞上云头。说它是龟鳖鱼类，它又能在陆地爬行，所以也不是水族。岂能怪罪于我！星君下凡之时，玉帝就把除害安民的责任交付与你，怎么可以把责任推给我呢。”周处说道:“蛟龙既然与你毫无瓜葛，我定当斩杀，只要龙君不怪罪就好。”龙王说道:“星君大胆行事，恕我公务繁忙，不能陪同你去除害了。”说完携手把周处送到水晶宫前殿。周处正要出宫，突然“轰”的一声，周处一惊，不觉醒来，哪里还有龙宫龙王？原来是南柯一梦。回想梦中龙王所说之事，仍然历历在目，音韵犹在。天降大任于斯人，必须苦其心志，劳其筋骨，龙王管不了恶蛟，他去斩蛟责无旁贷。好在龙王已把话说清，这蛟龙不是龙，炎黄子孙把自己看作龙的传人，龙是杀不得的。但龙王不糊涂，说蛟不是龙，既推卸了责任，又让他去清理他的水域。龙王老谋深算，一举两得。周处想到这里，不论有多大风险，更坚定了斩蛟除害的决心。
金鸡报晓，太阳从东方升起。周平拿出干粮，三人填饱了肚子，黄英带着唐云、余忠也来到龙王庙。他们要找到蛟龙，也只有田嫂知道蛟龙的去处。一致商量决定，必须先找到田嫂。他们又沿着长江古道来到东湖边上，只见连片芦苇，随风起伏，一眼望不到边际，十万大军藏于这芦苇荡中，都不见踪影，何况田嫂一人一船，恰似大海捞针，到何处寻找？
黄英不慌不忙，拨开芦苇，在前面带路，大家跟着她走到芦滩深处，忽然豁然开朗，一片开阔的湖面呈现在他们眼前，湖中微风吹皱湖面，波光粼粼，只见岸边停着一只小船，黄英轻轻一跃，已跳上船头。她拿起竹篙，撑船紧靠岸边，大家跳上小船，黄英又紧撑一篙，小船箭一般射向湖中，船头拍着波浪，发出潺潺的水声，向东湖北岸驶去。
小船一会儿就到北岸，大家又走进铺天盖地的芦苇滩，要是没有黄英带路，四面芦苇遮掩，准要迷失在这片沼泽湿地之中。他们走过一片芦苇，前面一条小河挡住了去路，河的对面仍然是芦苇，周处正在思考怎样过河，黄英对周处说道:“别着急，跟着我走就是了。”
大家跟在她后面在河边继续向前行走，忽然听到女人尖叫的声音:“你跑，我让你跑！打断了你的腿看你往哪儿跑！”周处警觉地大喊一声:“是谁？”对方没有回答，过了一会儿，芦苇中一阵悉悉嗦嗦的声音，走出一个彪悍健壮的年青女子，手拿一柄钢叉，肩上扛着一头野猪，黄英眼快，一眼就认出了田嫂，高声叫道:“妹妹，你躲在这芦苇深处，总算把你找到了！”田嫂看到这么多人，丢下野猪，手执钢叉，警觉地说道:“你带这么多人来干吗？”黄英说道:“妹妹不必惊慌，是打虎英雄周处找你，共商斩蛟除害大事，还不快来见过公子！”田嫂看着周处，一脸陌生说道:“想必你就是关内侯公子周处了？”周处上前一揖说道:“在下正是，想必你就是韩燕姑妈的女儿田凤了？”田嫂没有回答，也没有还礼，只见她双手掩面，泪如雨下，竟低声抽泣起来。
二十多年过去了，现今的田嫂，早已不是当年活泼美丽单纯的田凤了。她身穿黑色衣裙，头发蓬乱，面色黝黑，只有她苗条婀娜的身材，端正的五官，水灵的眼睛，还隐约可见少女时光的灵秀，是她让他认识了韩燕姑妈，是她手把手地教会了他凌波微步的绝技，是她和姑妈传授了绝世的韩当剑法。她不是他的亲姐，可比亲姐还亲。想不到韩燕姑妈和敬悟师父的恩怨纠纷，使他和他们无情地分开。这些年来，他一刻都没有忘记她们，他甚至想过，要买一条船，寻遍东西两湖，找不到韩燕姑妈和田凤决不罢休。时光飞逝岁月远去，田凤的一切都变了，她历尽风霜，从一个美丽少女，长成一个渔家妇女，再也找不到当年关爱他的师姐。眼前的一切恍然就像梦中。
田嫂仍然在抽泣，周处不知道怎样去安慰，使这久别重逢的喜悦陷入了不可思议的僵局。过了很长的时间，田嫂擦干眼泪，丢下钢叉，拔出宝剑，突然飞步向周处刺来，周处大吃一惊，急忙闪身避过，田嫂不依不饶，举剑直刺咽喉，周处飞身上翻，又避过一剑，田嫂再是一剑，周处飞身跃过。每剑刺出都是狠招，直逼要害。周处步步后退，逼至河边，已无退路，只能跃上小船，抽出一块舱板，抛入水中，飞步踏上木板，一跃过河。田嫂仍然没有收剑之意，举剑劈断几根芦苇，掷到河中，飞步踏上，好一个凌波微步，一闪身就飞身过河，举剑飞燕般向周处刺来，周处拔出青釭宝剑，挡住一剑，飞身踏上芦苇，两人在水面飞步，一来一往，战有几十回合，不分胜负。周处不想蛮战，露出一个破绽，让田嫂直刺心窝，而他剑光一闪，剑已直指田嫂咽喉，这一招便是韩燕姑妈教他引蛇出洞的绝招，如让对方迷惑中招，而自己闪电出手，对方只能中剑毙命！而韩燕当年只传于周处，再也没教田凤。她一时心慌，躲避不及，跌入水中。周处收剑，与田嫂同时跃上河岸，田嫂这才向周处施礼说道:“公子剑法果然厉害，凌波微步已到出神入化之际。我要不试一试公子的水上功夫，怎能答应你去斩蛟除害？”周处抱拳一拱说道:“师姐轻功了得，有你鼎力相助，何愁恶蛟不除！”
田嫂领着黄英、周处等人走出苇滩，来到一处树林，指着长满青草的坟堆对周处说道:“这就是我娘的坟墓！”